和茶杯轻置桌面后，便恭敬地行了一礼退出房间。
孩子们喜孜孜地将手探向了饼干。
「状况不好吗？」
派翠西雅问道。
她应该打听到战况不乐观的消息了吧。
「这不是你该烦恼的事。」
他虽然想说「不要紧」，但终究不愿对派翠西雅撒谎。
他抛出了高额的报酬，召集了大量的佣兵，但这样的措施如今却成了沉重的负担。一直到击溃诺尔德海洋王艾力克，将大陆北部诸国、桑德弥亚和兰佛德纳入版图的阶段，都还算是在掌握之中。
后来，贝多利德骑士团发起远征，寇特也兴冲冲地准备发起决战。若是能拿下大工房同盟盟主玛丽娜．克莱榭的人头，并夺下她的圣印，就能对同盟造成致命性的打击。
岂料，玛丽娜并没有要与之全面对决的念头。她多次转移据点，一旦两军相交，她便会撤回城里死守。贝多利德骑士团的重弩威力极为惊人，虽说在野外交战尚有克制之法，一旦形成了攻城战，那就是拿对方一点办法也没有了。
就算是收钱办事的佣兵，寇特也无法命令他们白白送死。
他只能在城堡外头设置阵地，借以封锁对手的行动。但在这段期间，亲同盟派的君主们却又在各处发起叛乱。每逢寇特解开布阵要前去镇压的时候，贝多利德骑士团就会立刻倾巢而出，对联邦派的君主展开攻势。
这样的你来我往已经持续了半年之久。就连班尼迪克都没想到战况会胶着至此。
「我从父亲那里得知您借了一笔大钱。之所以把我赶回娘家，也是基于这个原因……」
寇特在把她赶回娘家时，只是以一句「家人会在战争中碍事」为理由。
「就和我那时候说的一样，我把一切都赌在这场战争上了。」
「我很清楚这一点。」
派翠西雅静静地点了点头。
她不只美丽又优雅，还是一名冰雪聪明的女性。寇特被她的这些优点所吸引，并迎娶了她。她也为加拉斯家产下两名孩子，让寇特感到十分幸福。
然而，一旦同盟侵门踏户，这份幸福也会立刻灰飞烟灭。
寇特所治理的领地位于阿隆努的东北部，与两侧阵营的动荡地区接壤，也与北海相邻。一旦贝多利德或诺尔德展开侵略，此地就会成为首要的目标。
「我不期盼能过上奢华的生活，就是失去领地也无所谓。只要有家人相伴，我就别无他求……」
说到这里，派翠西雅先是犹豫了一下，这才继续说道：
「因此，就算打不了胜仗，还请您一定要回到我们的身边。无论会遭遇多大的困难，我们都会陪伴在您的身边。」
光是有这一番话，就让寇特的全身充满了力量。
他打从心底认为，能够迎娶这位女性为妻，真是自己的福气。
「我是不会输的……」
他下定决心说道。
「亲手弒父，且转投同盟的达塔尼亚太守米尔札．库雀司，已在前些日子被奥图克条约的诸侯所杀。夺回奥图克的条约军，随时都能向贝多利德发动侵攻。新任盟主提欧．柯涅洛乃是维拉尔阁下青眼有加的君主，大陆各地也将他传颂为英雄。骁勇善战的他，不仅多次逼退了贝多利德的大军，甚至还在一对一的打斗之中击败了有『大陆最强』之称的达塔尼亚太守米尔札。状况一定会好转的。」
寇特这番话的弦外之音，便是会打赢这场战事，再次与他们团聚的意思。
派翠西雅想必也听出了寇特的真心话，但即使如此，她似乎仍旧感到不安。
接着，她像是不想让寇特看到自己哭丧着脸的表情似的垂下了头。
「……我会为您祈祷的，祝您武运昌隆。」
这话听来有些言不由衷，但又像是基于想不到其他话语而这么开口。
语毕，派翠西雅站起身子，像是在催促孩子们离席似的走出房间。
在母女三人离开后，契约魔法师班尼迪克随之入内。
「您的表情变得清爽多了呢。」
他朝着寇特瞥了一眼，露出微笑说道：
「我决定了！」
寇特喘着粗气说道。
「决定了什么呢？」
「趁着战况陷入胶着的现在，我要前往奥图克。我再也不打算仰赖联邦那些窝囊废了。接下来，我要和条约站在同一阵线，从北侧和南侧同时夹击贝多利德！」
「在下认为这是相当优秀的策略。我这就去联络希露卡．梅连提丝。您愿意让在下一起同行吗？」
「不，我打算突破敌阵前进，所以只能单枪匹马过去。我希望你能留在这里替我看管。还有，也要记得催促联邦诸侯交出资金，以及试着拖延艾拉姆的还款期限啊。」
「遵命。还请您路上小心。」
４
裘洁尔．罗锡尼来到了史塔克。在诺尔德之民离去后，此地陷入了一片混乱，而他正是为了善后而来。
踏入史塔克至今已有半个月之久。他走访各地，确认状况。
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