」
提欧像是放下心中大石似的长叹了一口气。他应该一直很紧张吧。
「不过，我有一事相求……」
希露卡靠上了提欧的身子说道。
「什么要求？」
「请您别早我一步死去。」
提欧与米尔札单挑的光景，恐怕一辈子也无法从希露卡的脑海里抹去了。从今而后，她想必会多次梦到那样的场面吧。
「明明这世界充满浑沌，适逢乱世，而我身为君主，接下来还得面对强大敌人，你还是要这么要求吗？」
「我就是要这么要求。」
「要是我没能遵守呢？」
「那我也会一同死去。」
希露卡垂着脸说道。
「……这可真是重责大任呢。」
提欧叹了口气。
「我知道了，我就以我的圣印……不对，拿这种东西起誓也没什么用啊。这样吧，就用我的性命起誓。」
「这种立约的方式可是前后矛盾喔。」
不过，希露卡就这么将身子颓靠在提欧的胸口上。她像是要缠住提欧似的，环住了他的背，放声哭了好一阵子。
窗户外头，天色正蒙蒙亮了起来──
３
卢克蕊伯爵寇特．加拉斯率领着自己的直属骑士团和订定契约的佣兵团，在班贝尔格郊外搭建的城堡驻扎了好一阵子。
在城中透过窗户向外望去，可见无数搭起的营帐，也可以看到许许多多炊烟。
他看到武装各不统一的佣兵们正在赌博的模样，也有一些地方爆发了斗殴冲突。
「贝多利德骑士团的动向如何？」
寇特一脸不耐地回过身子，看着契约魔法师班尼迪克．罗蜜欧问道。
班尼迪克的年纪约在三十上下，以一名魔法师来说，他的身材称得上是虎背熊腰，明灿的金发梳成油头。也许是拜此之赐，他的额头看起来相当宽。他有着一双淡蓝色的眼睛，在阳光太过刺眼的时候，会戴上有色眼镜保护双眼。
他是寇特从父亲手中继承爵位后，前往艾拉姆签订契约的魔法师。寇特虽然还有其他两名契约魔法师，但其中一名被交付看守本国的任务，另一名则是派遣到获赐男爵爵位的堂弟身边担任联络员。寇特也正将另一支部队交由那名堂弟指挥。
「两千骑士正守在桑德弥亚的要塞里，依旧没有出兵的迹象。」
「大陆最强这块金字招牌，还真是被贝多利德骑士团给砸了个彻底。想不到他们会一味逃亡，关上城门坚守不出啊……」
寇特咂声说道。
「说起来，联邦的资金什么时候会送到这里？不仅艾拉姆的还款期限将至，而且我们也还欠着佣兵团薪水没发不是吗？」
也因为这样的原因，佣兵团的纪律变得相当松散，向支配区域的领民施暴或掠夺的人也是与日俱增。
「在下透过诸侯的契约魔法师发出了催促，但都因为各式各样的理由一直被延宕。依在下所见，恐怕是有人散播了不实谣言，认为就算协助出资，也会被寇特大人占走功劳……」
班尼迪克一脸苦涩地说道。
「不帮忙出主意、不帮忙出兵，现在居然连钱都不出了啊！」
寇特怒上心头，将摆放在桌上的茶具组一把撵开。
陶制的茶杯和茶盘纷纷摔倒了石造地板上，发出了响亮的声音破成碎片。
侍奉寇特多年的老侍者随即走入房内，做起善后。
「话又说回来，浩尔西亚侯爵为何毫无动作！他是打算像看着维拉尔阁下送命那般，也要对我见死不救吗！」
明明处于迫在眉睫的生死关头，那些耽溺在和平氛围之中的联邦诸侯似乎还是一点危机感都没有。
「……不好意思啊。要是卖掉那个的话，应该还能当作一天的资金才对。」
在目送老侍者收拾完毕离开房间后，寇特转而望向班尼迪克开口。
那组茶具是艾拉姆制的奢侈品。
「在这方面，我也许还是受到了诺尔德血脉的影响啊……」
他像是在自我开脱似的继续说道。
加拉斯家原本是诺尔德的子民。在约莫百年前，一名族长率领了族人，掠夺了港都卢克蕊和周遭一带，并将其设为殖民地。在传承了几代后，这支部族受到了西方的君主文化感化，遂将其族名转为家姓，告别了原本的家乡。
在加入幻想诗联邦后，加拉斯家便积极地支援大陆中、北部和布雷特兰德等地区，或是对其出兵，借以阻扰同盟的势力扩张政策。然而，对于联邦的名门君主来说，加拉斯伯爵家不过就是个行事野蛮的新进成员罢了。
为此，加拉斯家无法进入主流派阀。对寇特来说，唯一能称得上是盟友的，就只有已然亡故的维拉尔．康士坦斯而已。
「在下才是深感抱歉。不仅无法化解眼下的僵局，也无法调度到必要的资金……」
班尼迪克脸色沉痛地说。
寇特认为，班尼迪克的长相应