「欢迎您回来。」
老侍者和契约魔法师班尼迪克恭敬地站在桑德弥亚的官邸门口，迎接寇特．加拉斯归来。
寇特下了马，卸下马鞍，接着像是在慰劳这段漫长旅途的陪伴似的，拍了拍马匹的颈子。
「这头骡子是？」
班尼迪克问道。
寇特将一匹骡子系在马儿的身后。
「是金币。共有一万枚。」
加拉斯收下了条约军馈赠的这头骡子，将作为军事预算资助的一万枚金币分成四袋载了回来。
「这可真是……感激不尽。」
班尼迪克露出了又惊又喜的表情。毕竟能收到这么一笔巨款，确实是始料未及。
老侍者对着四个袋子郑重地行了一礼后，将袋子从骡子身上卸了下来。虽然合计超过一百公斤，他却是若无其事地扛进了官邸里头。
顾马人快步奔至，从寇特手中接过马鞍，接着拉走了马匹和骡子。
「奥图克条约的状况如何？」
班尼迪克陪同寇特前往官邸，并开口问道。
「我和提欧．柯涅洛、希露卡．梅莲提丝，以及前盟主拉席克．达彼多等人见了一面……」
寇特边走边说。
「他们派兵来到与贝多利德接壤的国境朵尼尔河。由于贝多利德骑士团在对岸布阵，我就趁着路过稍微闹了一番。」
「您真是太乱来了……」
班尼迪克看似傻眼地说道。
「还没完呢。条约军见有机可趁，便立刻渡过了桥，朝着敌阵发动攻势。贝多利德骑士团被打得落花流水，有超过一半的兵力战死，或是沦为俘虏。奥图克条约的盟主和诸侯都相当优秀，骑士和士兵的士气也相当高昂，是个可以信赖的同盟战友。」
「这真是个大好消息。」
班尼迪克看似满意地点了点头。
「话说回来，在我离开的这段期间，有发生什么怪事吗？」
在寇特反过来发问后，契约魔法师的表情登时转为凝重。
光是这样的变化，寇特就大致能想象出了什么事。
「在下虽然试着向魔法师协会的财务机关申请免除贷款利息和延长结清期限，但并收到的回复并不乐观。他们似乎是认定我军的战况不利的样子。」
「还真没办法否定啊……」
寇特苦笑道。
「在下收到要扣押本国所有财产的通牒。由于认为这多少能争取时间，便同意了。」
「毕竟我把财产分散开来，藏到各处去了啊。要全部找出来并估算价格，肯定得花上好一段时间吧。」
「然而，如果这些财产仍是无法还清贷款，寇特大人的爵位和领地便会被拿去竞价拍卖……」
「你说什么？」
寇特吃了一惊。
「你是说，魔法师协会就连领地和圣印都想拿来换钱吗？」
「非常抱歉，在向艾拉姆借贷的时候，在下接受了这样的条件。」
班尼迪克苦着一张脸说道。
「毕竟那时候根本没预料到会走到这一步啊。我还以为在兵败如山倒之后，才是我败亡的时刻。」
呆若木鸡的寇特，在官邸的门前伫立了好一会儿。
「若是解雇一半的佣兵团，放弃同盟势力顽强抵抗的桑德弥亚的话，我还有办法再撑上半年吗？」
他向班尼迪克说明起自己和奥图克条约所做过的约定。
「似乎相当困难……」
班尼迪克低头说道。
「魔法师协会的财务机关首重契约，毋宁说，光是他们愿意将还款期限延到现在，就已经是例外中的例外了。」
「看来是走投无路了啊……」
寇特抬头望天。
「没办法了。不如就遵照希露卡．梅连提丝的建言，解散所有的佣兵团，然后回卢克蕊去吧？虽然得放掉打下来的地区，但应该还有东山再起的机会吧。」
他会失去一切，而且徒劳无功地折返。不过，他已经挣到充足的时间了。在这段期间，条约不仅夺回了奥图克，还成为能与同盟对抗的一股势力，而寇特也和他们订下了共同奋战的约定。
「若是如此，应该就能避免失去爵位和领地吧。」
班尼迪克惶恐地抬起了脸。
「在采取行动后，立刻叫联邦给我召开君主会议。那些家伙该负起所有的责任。我要让他们只能选择再次出钱，或是派兵过来！」
寇特对着被夕阳逐渐染红的西边天空，如此放声吼道──
不过，就在这之后，状况却是急转直下。
因为玛丽娜．克莱榭所率领的贝多利德骑士团本队已经从伯尔塔出发，正朝着桑德弥亚进军的消息传了过来。贝多利德骑士团在抵达后，先是与桑德弥亚的驻军会合，这才在与邻近班贝尔格