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希露卡深深垂首，几乎要将脸贴到了桌面上头。
寇特交抱起粗壮的双臂，深思了好一会儿。
「……我明白眼下的状况了，这似乎是个不错的策略。不过，光是雇用佣兵团，资金就会持续流失。」
「恕在下僭越，我认为这时应该先暂且解散佣兵团，并请您回本国一趟。虽然也许会暂时失去支配的地区，但待准备周全后，只要我等自南北两方向贝多利德施压，肯定能再次取回那些地区的。」
「这……」
听完希露卡的说明，寇特露出了苦涩的神情。
「佣兵确实是一群难以管理的家伙，但我不打算乖乖让出好不容易打下的支配区域。毕竟这也等于背叛支持联邦的在地君主啊。」
「若您不就此打住的话，会导致自己失去一切。」
希露卡拼命地说服道。
「身为君主，我很能体会寇特阁下的心情。然而，运气虽然会如海潮般高涨，却也会有退去的时候。虽然是个难受的决定，但您不妨采纳希露卡．梅连提丝的建议看看吧？」
拉席克语气沉稳地劝道。
「只要能重整态势，我等就会立刻赶赴到伯爵的身边。同时，我们也会加强对联邦的外交，要他们支援伯爵。能请您暂且忍耐一阵子吗？」
提欧也心平气和地呼吁。
「……要花多久时间？」
在漫长的沉默后，寇特问道。
「只要有半年就够了。」
希露卡立刻回答。
在恩德尔．赛利克．库雀司的治理下，达塔尼亚的局势正逐渐平稳下来；而裘洁尔．罗锡尼也令史塔克的混乱局面趋于稳定。其他诸侯亦在自己的领地里养兵蓄锐，并囤起粮食和物资。
「……能拜托你们帮我这一把吗？」
寇特望向提欧低头说道。
「我愿以圣印发誓。」
提欧用力地点了点头。
「那我就照办吧。不过，我还不能回本国，虽然会放弃桑德弥亚，但我还是要继续守住蓝佛德和班贝尔格。我会让佣兵团的人数减半，在能共同作战前坚守不出。这样可以吗？」
「后续就交给伯爵的判断了。」
虽然对这样的安排是否妥当心有疑虑，但由于不明白对方的详细状况，希露卡也不好意思再继续施压。
「看来话题是告一段落了……」
拉席克露出一抹贼笑，环顾起众人的脸孔。
「既然如此，不如就让卢克蕊伯爵为接下来的合力作战起誓，并一同干杯吧！不管是北部的战况也好，还是方才单枪匹马地让敌阵陷入混乱的手腕也罢，我想问伯爵的问题可是堆积如山呢。」
「这我也有同感。而且也想听听各位条约诸侯的作战英姿啊。」
寇特的神情登时变得清爽起来。
与此同时，艾玛和露娜端着托盘，将装有奥图克产葡萄酒的酒杯端上桌面。艾维因则是搬了一个酒桶进来，作为续杯之用。
随着碰杯声响起，酒宴随之展开。
由于评估酒宴会开上好一段期间，希露卡在稍做奉陪后便起身离席。这里应当留给男人们，或者该说是君主们好好畅聊一番。更何况，她还得收拾战事结束后的残局。
（首先，得从赎金的交涉开始。）
她在内心嘟嚷一句后，取出了魔法杖。
（可以暌违已久听见养父大人的声音了呢。）
７
贝多利德的首都伯尔塔镇──这座都市的中心为克莱榭家的宫殿，其中正聚集着七千名贝多利德骑士团的成员。这是目前能动员的所有兵力。
贝多利德的骑士虽然会被授与附庸圣印，但能拥有领地者有限。骑士们在伯尔塔镇上拥有宅邸，每个月也会收到依爵位计算的薪水。
为此，他们才能如此迅速动员起来。
前阵子在朵尼尔河畔发生了战斗，而为数三千的骑士团最后大败在奥图克条约军手中。
虽说出动的兵力还不到可动员总数的一半，但原本的打算是坚守到底，因此这样的数量在评估当时是十分充足。岂料，应当坐镇北部的卢克蕊伯爵寇特．加拉斯竟忽然闯入阵地，大闹一番后成功逃入奥图克阵营。这时，条约军发动攻击，一片混乱之中，己军一路溃败。
当时沦为俘虏的骑士和士兵们，此时已经付清了赎金获释。为了寻求一雪前耻的机会，绝大部分都自愿参加这次的出征。
任谁都觉得这次的侵攻目标是奥图克，借以洗刷朵尼尔河一役的耻辱吧。
然而──
「我军将前往北方，征伐卢克蕊伯爵寇特．加拉斯。」
身兼贝多利德边境伯爵和大工房同盟盟主身份的玛丽娜．克莱榭以傲然的口吻这么宣布。
「怎么会……」
在场的骑士和士兵们掀起了一阵喧嚣。
玛丽娜轻轻跺地，制止了他们的私语。