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希露卡回头望向提欧。
「看来时候到了。」
提欧泰然自若地点点头。
「数量大约多少？」
「拉席克大人和赛裘大人分别率军追击，对方应当会分兵前去拦截，所以最多大概是三千左右吧……」
希露卡以从莫雷诺那儿听来的资讯这么推测，不过，实际数量应该会再少一些。
「若对手不是米尔札的话，就会是一场轻松的仗呢……」
提欧露出了苦笑。
提欧对于战况的判断之优秀，就连希露卡也为之吃惊。虽然有时会被评为呆头呆脑的领主，但他总是眼观四面，也擅长察言观色。不知这是天生的才能，还是在大陆各地流浪期间锻炼出来的，但这项专长就是在战场上也能发挥效用。
「响应号召的义勇兵现在还有多少人？」
「还有两万人。」
虽然在某段时期招募到了超过四万的义勇兵，但在包围的时间拉长后，终究还是出现了想返家的人潮。对提欧军来说，过多的人数也会造成补给困难，甚至到了不动用魔法师协会奖励的金币就撑不住的地步。在那些金币全数用完之后，提欧便亲自走入人群中，希望女性、年轻人和老年人能离开战场。当时阵地已经完工，加上达塔尼亚军一直没有离开城堡的迹象，因此他并没有感到不安。
「立刻让他们离开阵地吧。」
提欧以一副理所当然的口吻说道。
「咦？」
希露卡惊呼了一声。
「那个……现在正要开始战斗呢……」
「之所以招募义勇兵，是为了将米尔札逼入独角兽城吧？我们不是已经达成那个目的了吗？米尔札是个危险的对手，一旦开战势必会有大量死伤。接下来的战斗，就交给我们君主和正规军就行了。」
「我明白了……」
希露卡点了点头。
虽说正因为是危险的对手，眼下是希望兵力越多越好，但她也能明白提欧的心情。
在西诗提那推翻罗锡尼家的时候，有许多人在战争中丧命了。就算提欧提倡「打倒施行苛政的领主乃是领民的义务」，但亲眼看到人们在面前死去，还是让他的内心十分痛苦吧。
希露卡召集了义勇兵的代表，要他们立刻离开阵地。
然而，却没有任何一人就此离去。
「恕在下僭越……」
身为不断抵抗着达塔尼亚军，最后战死沙场的欧伊根·尼可莱男爵的领民代表胆怯地开口说道：
「这并非提欧大人的战斗，而是我等奥图克居民的战争。我等从古代便与异世界的魔物交战，持续守护着这片土地，并为这段历史感到骄傲。对我们来说，外国人便与魔物无异。若非珍惜这个国家的乡土与文化之人，就不会被我等成认为领主。沙漠之民并不打算做到这一点，因此我等才会期盼原本的领主归来，并协助他们。」
这段话让其他代表也纷纷出声附和。
看着这番光景，提欧露出了想求救的表情回头望向希露卡。他之所以会露出这种表情，想必是因为察觉到这些话语正是民众最真切的心情吧。
「请对我们下达战斗的命令吧。请高举那传说中的战旗，给予我们勇气吧。」
另一人这么说道。
「提欧大人……」
希露卡平静地点了点头。
「我知道了……」
提欧叹了口气，随即表露了做出觉悟的表情。他做好接受这些人死去的心理准备了。
「你们若是拥有打算真心守护之物……」
提欧再次望向义勇兵们，高高举起了右手。
他将手背朝向众人，让圣印发出光芒，随即绽放出复杂的图纹和强烈的纯白光辉——
每次这么做的时候，希露卡总是会不小心看得入迷。
然后提欧让爱国者的战旗浮现出来。
「就请你们接下这面战旗。」
代表们露出欢欣的神色，伸手触碰那发光的图纹。
他们应当会传递给所有的义勇兵吧。
「作战内容就如先前说明过的那般。各位将化身猎兵，躲藏在壕沟和草堆之中。一旦达塔尼亚军接近，便请各位展开狙击。若敌方转身攻击，就请利用栅栏和壕沟逃跑。在抓捕投降的敌兵时，请千万不要伤害他们。毕竟沙漠之民也并非心甘情愿来到此地。」
「我们明白了！」
接过爱国者之旗的人们容光焕发，纷纷回到了同伴们的身边。
「与其说给予他们勇气，不如说是他们给了我勇气呢。」
提欧也显得神采奕奕，想必是心中再无迷惘的关系吧。
过了不久，达塔尼亚军便攻进了提欧的阵地。
6
米尔札跑在最前方，领着达塔尼亚军进攻提欧的阵地。
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