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大陆历二○一三年八月二十八日──
「玛丽娜姊姊大人,让您久等了……」
诺尔德侯爵艾力克之女乌露莉卡将手搭在雕成龙形的长船船首上,以充满斗志的眼神看著被夕阳染红的奥图克伯爵维拉尔的居城。
而那座城堡的前方则浮著奥图克海军的军船,其中一个特别巨大的船影,似乎是个叫哈曼的小国的军船。
乌露莉卡自父亲手中受封子爵和一万名人民,玛丽娜则是赠予她史塔克的半岛地区作为领地。她打算以此为据点,展开征服南海的征战。
来自本国的援军是在三天前抵达的。他们花上一天开设宴会,再花上一天休养生息后,这才正式出击。她所率领的军队,是由超过一千艘的长船和超过两万名诺尔德战士所组成。这些船只都是在史塔克的港口建造,而且他们将原本的领民当成奴隶使唤,并夺走了领民的所有财产,因此并未花上太多资金。这就是诺尔德的占领方式。
虽然天色渐暗,但诺尔德之民最擅长的莫过于夜战。
乌露莉卡举起右手,令圣印绽放光芒,而自父亲手中和爵位一同获赐的战旗「狂战士」就此高高升起。
熠熠生辉的光之纹章在空中飘扬。
族长们也跟著高举同样的战旗。这战旗有著能让士兵化为狂战士的能力────据说这些士兵会变得视死如喜,就算死了也会爬起来继续战斗。在这战旗之下,诺尔德的领民才得以征服者之姿一直称霸北海。
「好了,让我们来开一场疯狂的宴会吧!」
乌露莉卡挥下右手,发出了高昂的战吼──
「诺尔德的船队攻过来了?」
听到柯琳传来的消息时,劳菈还以为自己听错了。因为这种事不会发生,也不可能发生。
「──是真的!而且数量非常惊人!」
柯琳似乎已经陷入慌乱,隐约传来了附近的士兵安抚她的声音。
「维拉尔大人……」
劳菈愣愣地看向奥图克伯爵。
「船只虽然无法穿越陆地,但人可以用走的翻山越岭,而船只要再造就好。」
若是较小的长船,只要花上一个月时间便能建造完成。然而,若要凑齐一千艘这样的船只,显然是一项艰钜的任务。
「您有何打算?」
维拉尔身旁的玛格莉特凝视著伯爵。
「这场仗是我输了……」
维拉尔像是在玩牌时宣告自己败北般,以平静的语气宣布。
「和达塔尼亚进行的两场海战,让我的海军消耗了不少。即使有爱多奇雅阁下的海上宫殿在场,恐怕也应付不了诺尔德的大型船队。而当这座城堡同时遭到海陆夹击,就只能面临沦陷的下场了。」
听到维拉尔的话语,在场的人们几乎都垂下头来。其中也有人开始流泪哭泣。
维拉尔自初次上阵至今,虽非连战皆捷,但也是百战不败。而他竟要为这唯一一场败仗付出灭亡的代价,这也是战争的无常之处。
「那么,我们要怎么输呢?」
前任魔法师长的反应丝毫不见动摇。
这让劳菈明白自己仍然不够成熟。
「总之,是不能不战而降呢。我们也让贝多利德和诺尔德流下足量的血吧。」
在沛尼洛普地峡,贝多利德军利用瘴气这种浑沌灾害屠杀了死守在要塞中的帕威尔·沐拉德子爵及其君主与士兵的消息,如今已是众所皆知。而在镇压史塔克半岛之际,贝多利德似乎也残杀了许多生命。即使选择投降,也不能保证不会受到相同的待遇。
「该向邻近的诸侯们传达什么讯息呢?」
「告诉赛裘和伊格尔,舍弃康士坦斯的姓氏,改与母亲同姓。只要康士坦斯家之名不复存在,克莱榭家的复仇也算是达成了吧。而在那之后,就由两人仔细研议未来的计画,看是要向同盟投降也好,请联邦协助也罢。至于其他诸侯嘛,只能和他们说声抱歉,请诸位各自作出判断了;我想感谢他们迄今的协助,也想为带来许多牺牲一事道歉……」
劳菈对著魔法杖和诸国的契约魔法师展开联系,将维拉尔的讯息一一传了出去。
「该怎么吩咐附庸君主?」
玛格莉特的态度就像在请维拉尔交代遗言似的。
「如果我要他们向贝多利德投降,应该会被骂吧?」
「我不清楚他们会不会骂您,但我不认为他们会遵循您的命令。」
奥图克的君主与领民都是因为对这片土地有爱而团结在一起的。这片土地从极大浑沌时代开始,就与异界投影体等各种外敌交战,因此才会衍生出这样的风气。此地的聚落都纷纷化为要塞,即使遭到攻破,他们也会逃往山林继续作战。「游击队」的战旗,就是基于这样的历史背景精炼出来的。
「对了对了,也得叫提欧把永夜之森的领地还给我才行。他的爵位本来就不足,况且,他该治理的领地根本就不是那里。还有,帮我向希露卡转达一声,『你的谏言是对的』。」
「这点,您不是早就预料到了吗?」
玛格莉特轻笑出声。
在众多君主之中,维拉尔居然特地指名了提欧和希露卡,足见维拉尔对他们的挂怀。