p; 「我要说的是，伯爵若不出手救援，就会在不久的将来面临毁灭的苦果。」
「臭丫头！你打算威胁伯爵？」
「这不是威胁，我只是阐述自己的推论而已。」
「奥图克没那么容易被击败。从上一代开始，同盟就屡次侵攻这个国家，却都一再铩羽而归。这个国家利用了复杂的森林和湖泊地形，将聚落化为军事要塞，领民们也拿起武器守护家园。我国有许多身为自然魔法师的魔女，亦有被称为不死者之王或狼人女王的超人般存在。更重要的是，吾主维纳尔大人有着能与铁血伯爵尤尔根·克莱榭比肩的战争才能，在雷加利亚征服战中，站上第一线指挥的，正是维拉尔大人。」
「什么？那个好色……」
希露卡话说到一半惊觉不对，连忙把话吞回肚子里去。
「维拉尔大人很清楚魔法大学的人们是如何称呼他的，毕竟连我也曾这么喊过。不过，我到了这边才明白，原来奥图克地区自古就有着魔女信仰，认为施展魔法的就只能是女性。伯爵为了让领民能浅显地明白他的立场，才决定只与女性魔法师签订契约。他之所以和年轻的女性签订契约，并在二十五岁时解除契约，是考量到我们的将来所致。有些魔法师因为签订了一生的契约，因此无暇结婚，也无法生子，伯爵为了不让我们步上这般后尘，才设计了这样的制度。事实上，也有许多魔法师穷其一生都是未婚无子。」
「因为无暇恋爱而被契约领主上下其手的事件，我也时有耳闻……」
因为被取了「好色伯爵」的浑名，是以希露卡一直以为和奥图克伯爵签订契约后，自己也会受到相同的待遇。
「我明白你想说什么，不过维拉尔大人可不能和那些家伙混为一谈，因为他对于结婚一事有非常严谨的考量。他对每个女性都很温柔，绝对不会强逼她们。」
希露卡听了大受冲击。
「也许我对伯爵的印象有些不正确的认知……」
若奥图克伯爵的为人真如玛格莉特所言，那她有可能是被谣言影响而产生误判了。
（明明请艾维因调查一下就能明白的……）
希露卡垂首不语。
她连这点简单的事情都不做，是因为维拉尔不顾她个人意志，强硬地缔结契约的行为惹怒了她。而她目前身穿的法袍给人的印象过于强烈也是原因之一。
然而，自己若没有自暴自弃地和提欧缔结契约，至少不会害他平白损失性命。
（虽然现在说再多也挽不回了……）
若能听进塞浦路斯校长的话，恪守魔法师的职责——或是听从养父的教诲，将理论置于心念之前行动，事情想必不会发展至此吧。
「玛格莉特学姊……」
希露卡紧盯着这位在大学时代被称为业火的魔法师。
「怎么？」
「能请你行个方便，让我和伯爵见上一面吗？我不是要和他谈判，而是想亲自为自己的失礼致歉。」
「我说过了，伯爵认为现在不是和你见面的时机。」
玛格莉特立刻回应。
（这也难怪……）
希露卡垂下了颈子。
然而，她马上又抬起头来。
「那么，伯爵愿意救援提欧大人的可能性是？」
希露卡试着询问最后一丝的希望。
「你想一想就知道了吧！」
玛格莉特怒道。
（完了……）
希露卡总觉得眼前变得一片黑。
联邦不会发兵救援，他们只能以自己的力量对抗同盟的大军。
3
希露卡搭乘马车离开奥图克伯爵的居城之后，回到了领地。
若只将「和奥图克伯爵交涉过了」的事实散播出去，也许还能对贝多利德造成牵制的效果；但在希露卡回到领地的时候，连他们交涉失败的结果都已经传得满天飞了。
贝多利德有好几个像艾维因那样的「影子」，这肯定是他们刻意散播出去的。
而希露卡在返回居城后，便前往提欧的个人房汇报。
提欧无言地听完后，便展露笑颜慰劳她。
「真的……非常抱歉……」
希露卡耐不住提欧投来的视线，头垂得像是要把身体折断似的。
「你对接下来局势的预测是？」
提欧要希露卡坐下，自己也找了张椅子坐着。
希露卡先是垂着头坐在椅子上，并在下定决心后抬起头来。
「我们只能移往设为防卫据点的城堡，关起门来打笼城战了。虽然没有援军的笼城战就只是单纯在拖延时间，但只要能展现出我们的实力，那即便最后必须投降，还是多少能有一点谈判的本钱。首先必须要求的是提欧大人的性命，再来是圣印，接着才是附庸于谁，以及能保留多少领地……」
「对方会要求什么呢？」
「听说，赛维思王若能让赛维思的所有君主听令于他，就会提出投靠贝多利德的要求。不过，除非能直接隶属于克莱榭家，否则赛维思的