更换着木柱的祭祀台，外祖父用淡淡的语气继续说明道。
「一开始是为了感谢将金灿灿的果实赐予这片土地的神明，而将当年作物的一小部分献上，以祈求来年也能丰收。」
「也就是所谓的收获祭么？」
「该咋说呢，那个或许是最接近的解释吧。」
表达对丰收的感谢，及对来年收成的祈祷，就是这么一回事。
「但是，实际上却并非如此。过去这里，在这个时候发生了些事情。」
「过去吗？」
「对。不过就算这么说，那也是几百年前的事情了。」
外祖父继续讲述起那个传说。
「当时，不仅连年干旱，而且瘟疫也开始在这附近一带横行。当时村里的人认为是激怒了龙神大人而慌张起来。」
「龙神？……是指龙吗？」
「过去，人们普遍认为是龙神带来降雨的。而暴风则是龙神摆尾造成的，雷鸣则是龙神的吼叫造成的，并对此深信不疑。」
确实，相似的传说在世界各地都有。
干旱和饥荒都是由龙造成的，这种文化在很多文献上面都有记录。
「村民们为了平息龙神的怒气，献上了大量的供品。但是，一下雨就引发塌方，太阳一出来又继续干旱，不但缺少食物，而且还有瘟疫不断肆虐。当时这种状况持续了很久。」
（ブランク：放眼纵观人类历史，过去也好，现在也好，每次发生重大灾难时，有哪次不是归结到神明头上去的，或者归结为天灾的？人类真的有想过这些其实是人类自身一手造成的么？我不禁很想如此质问一下。）
和能用气象卫星预测降雨的现在不同，什么时候会降雨，当时的人们根本无从知晓。
「于是，村民们为了平息龙神的怒气，采取了最后的手段——将村里容貌最美的女子作为祭品献给龙神。」
「祭品吗？」
「没错，在当时，那并不是什么罕见的东西。」
是是非非暂且不论，但类似的传说在世界上也有不少。
「这个神社的后面——架起祭祀台的地方的对面，也就是刚刚河主所在的河流的上游。虽然现在的水量减少了，但听说过去那里有一个巨大的瀑布。而那啥瀑布的深潭，被认为是龙神住的地方。」
当时的人们，大概以为那就是唯一的救命稻草吧。
即便如此，但只要能救很多的人的话，那女子还是毅然地下了决定。
「但是，该女子是有心上人的。身为女子的心上人的男子为了阻止女子前往深潭，就在河边堆放了大量的小石头。」（ブランク：虽然对于该男子的无力表示理解，但还是要给该男子给个赞。尽管那样对那啥女子确实残忍点，但我相信这世上没有任何一个正常男子，会眼睁睁看着自己的女人被抢走仍无动于衷的。）
「用小石头……？」
点了点头后，外祖父捡起脚边的石头。
「这一带的石头，大多是在火山喷发后进而形成的，因此有很多带棱角的火山石。如果把那些石头铺在女子要走的道路上，那女子多半不可能走得过去吧。因为祭祀仪式需要净身的缘故，所以按照惯例，女子除了仪式上规定的服装以外，任何东西包括鞋在内的都不可以穿。」
仔细看向这些石头，的确，这些都是棱角分明的火山岩。
「但是女子还是沿着这条路走了过去。就算脚底被割伤也不怕，出血了也没关系，就这样一直走到了瀑布的深潭处。你知道为什么这女子能够忍受这样的痛苦吗？」
「不知道。」
面对摇着头表示不清楚的真哉，外公边把玩着手中的石头边断言道。
「是为了留在村里的心上人。女子为了能让心上人不挨饿，不生病，甘心成为这瀑布的深潭的祭品，在这条比荆棘之路还要险峻的道路上，即没有哭也没有一句怨言地走了过去。」
那究竟需要多高的思想觉悟啊。
只要牺牲自己，村子里的人以及自己的家人就可以得救。在那种情况下，自己大概就会牺牲自己吧。
在真哉得到这个结论之前，外祖父继续说道。
「女子消失在瀑布深潭下后，天气的异常很快就缓和了，瘟疫也像从没来过一样消失了。」
这大概就是被称为奇迹的现象吧。
虽然实际上可能只是偶然的重叠罢了，但即便如此人们还是得救了。
「男子出于对心爱的女子的思念，终日以泪洗脸。然后在第二年快要祭祀仪式的时候，在原本满是尖锐石头的地方，男子这次换用了圆滑的石头铺在上面，在心里想着心爱的女子，小心翼翼地一块一块摆放上去。」
男子作为幸存者与被拯救者，大概是经过深思熟虑后，才决定做自己所能做得到的事吧。
「然后在祭祀仪式当天，女子果真踏着这条路回来了。尽管只在祭祀仪式时的这段时间内，但两人还是在这短暂的时间里得以相聚。这就是这个秋季祭典的起源。」
一口气说完了的外祖父叹了口气后，静静地露出微笑。
「现在，边回想着与已故之人一起生活过的美好回忆，边把一块块没有棱角的石头铺排起来，已经成为这个秋季祭典的祭祀仪式的惯例。传说只要那么做了之后，那人所思念着的故人就会回到自己的身边。