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「话说回来，还真是难得耶。」
「嗯？什么事情？」
「老板您难得认真起来。」
经她这么一说，真哉发出「啊啊」回应。想必她是在指刚才与桃香的长泳竞赛吧。
「我对任何事情都是全力以赴的喔。」
「呵呵，您又在说笑了。」
以手掩住嘴角的梅兰，语气轻柔但坚定地否定真哉的话。
「如果您真是如此的话，周遭的任何人——我想就连基尔曼先生也会完全跟不上您的脚步了。」
「是吗？」
「就我所知的范围内，的确如此。」
梅兰斩钉截铁地回覆。
认识梅兰也要两年了，比基尔曼短，但比路法长。
由于工作的关系，他与梅兰相处的时间并不比路法长，但透过她锐利的观察能力，两年的时间已经足够用来摸清楚真哉的个性。
「如果是以往的老板，想必会手下留情将胜利的宝座拱手让给对方吧。而且，还是以对方完全不会察觉到的绝佳方式放水，我有说错吗？」
「…………」
「而您竟然难得认真起来。看到桃香小姐不甘心的模样，真是让人忍不住嘴角上扬呢。」
「也许你说得没有错。」
从小岛出发的长泳比赛，真哉以些微的差距赢得胜利。
虽然在梅兰指出这一点之前，他本人也没有察觉到，不过，当时真哉的确是全力以赴在游泳。
「还有，让人有些讶异呢。」
梅兰下意识地抬起头来望向天际，眯起眼看著万里无云的天空。
「我第一次见到老板您玩得如此尽兴的模样。」
「我总是相当享受人生的耶。」
「您真爱说笑。」
接下来，梅兰抹去嘴边的笑意，缓缓摇头。
「我认识的老板，是个尽知天下事、能够将一切事物都得到手、尝遍人生的苦辣酸甜后，对这个世界感到失望至极的人。没错，如此的您——仿佛天神一般。」
「你说得太夸张了。」
「我说错了吗？」
「也不是。」
虽然说是天神显得过于夸大，但他非常清楚梅兰想表达什么，实际上，他也只能承认一切正如她所说。
「我明白你想说什么。」
所以，他如此回应并同意她的话。
而指出这件事情的梅兰，语气会有点尖锐也是有理由的。
「至少，我初次见到老板您的时候，的确是如此。」
「已经两年了吧？」
「是的。」
缓缓点头的梅兰，侧脸的确比那个时候成熟许多。
「我当时真的觉得很惊讶。」
仍然残留有当时影子的少女，像是在回忆当时的情绪般轻轻地闭上双眼。
「想不到，这个世界上竟然会有这样子的人。」
「这句话是在夸奖我吗？」
「呵呵，您说呢？」
暧昧不清地回答后，梅兰脸上浮现出一抹试探性的笑容——
「至少……」
梅兰仿佛回忆起过往般，对著遥远的天空眯起眼。
「起初的确让人无法产生好感呢——」
※※※
一直逃个不停。
手上的弹药所剩无几，通讯设备由于电波干扰的关系而成为一堆废铁，身上全是擦伤，甚至连原本应该在身边的伙伴也一个都不剩。
「吁……哈……吁哈……！」
呼吸相当紊乱。
马不停蹄地动著双腿、不断在没有道路的森林里穿过兽径、手里揣著沉重的突击步枪，最重要的是敌人在身后不远处步步逼近，梅兰的呼吸、心脏，以及焦虑感疯狂地混乱不已。
「呼……吁哈……吁哈……！」
她保持蹲低的姿势，犹如野兽般穿越森林。
当她以摇摇晃晃的步伐穿过森林之后，终于脱离森林的范围。同时，她立刻发现下方有一座小村庄。也许能够在那里补给弹药，或许有伙伴先到了也不一定。
「啊……！」
就在这个时候，她似乎不小心松懈了。
她的身体大大地失去平衡，从斜坡跌落下去。感受到树枝与沙砾刺激著身体肌肤的同时，她立刻将身体缩成一团将冲击降到最低。
「唔……」
待