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「那么，我离开一下。」
将坐骑高举在头上后，桃香也跟著飞向大海。
被留在沙滩上的莉子，则是微微耸肩轻笑出声。
「说这么多，姊姊还不是迫不及待地想下水游泳。」
「似乎是这样子呢。」
但没有人会针对这一点责备她。
天气晴朗、气温又高，如果眼前正好有一片大海，简直就是上天的旨意，要人们下水游泳。
「莉子你不下水吗？」
「嗯。我还有其他事情要做。」
「其他事情？」
「是的。」
微微一点头后，莉子重新转向真哉——
「真哉，今天真的非常谢谢你。」
如此宣告之后，缓缓地低下头来。
「老实说，过去几年以来，我们家根本没有闲钱举办家族旅行，我原本也以为今年又没望了。我父亲、姊姊还有优希应该也都暗自这么想吧。」
莉子眺望著尽情畅游于大海里的姊姊与妹妹，继续说。
「我想，姊姊与优希一定都很羡慕同龄的朋友，有人在国内旅行，也有人出国旅游。虽然她们两个人绝对不会说出口，但应该也不只一次两次暗自感到不甘心或是落寞吧。」
「……」
「我真的以为今年也不例外。即使不久前刚拿到新的订单，但我们家的状况仍然没有乐观到有多余的闲钱。正因为如此——」
接下来，莉子的脸上浮现一抹温柔的微笑。
「真的很谢谢你。我好久没有看到优希露出那么开心的笑容，也很久没见到姊姊那么兴奋的模样。啊，不过姊姊有可能是因为别的理由才这么兴奋也不一定。」
最后一句话不知道为什么小声地补充道。
「总而言之，如果不好好向你道谢的话，我会觉得过意不去。无论如何，我都想向你表达我心中的这份感谢之意。」
「原来如此。」
莉子如此的心情，确实地传达到真哉的心里。
「莉子真的很讲究礼仪。」
「这是我与生俱来的天性。」
「我认为这是莉子的优点喔。」
真哉有句话无论如何都想告诉这位善解人意的次女。
「我确实收到你的感谢了，所以——」
他摊开双手，示意围绕在周遭的乐园。
「从此时此刻开始，我希望莉子你能忘记这件事情，尽情享受一番。我所期望的，并非得到你的感谢或是对我低头致意……」
是的，那就是——
「我只是希望家人能够开怀大笑地度假——仅仅如此而已。」
「真哉……」
莉子有些吃惊地如此低喃后，再度微微低下头。
「这个如雪球般不断累积的人情，我总有一天一定会在某个时机还给你。」
「你不需要放在心上。」
「不行。」
缓慢且坚定地摇头后，莉子的脸上突然浮现某种恶作剧般的笑容，并说出以下这一番话。
「所以，请你给我几年的时间。在我追上你的脚步之前，绝对不可以走远喔！」
「走远？别担心，我哪里都不会去。」
莉子更加靠近给予肯定答案的真哉，以防万一地再度确认。
「真的吗？」
「真的。」
「绝对不会？」
「绝对不会。」
「你能对天发誓吗？」
「我对天上的繁星发誓。」
仿佛是在打量他的真心般，两人就这样彼此互望一会儿后，莉子突然轻笑出声——
「那就好。你放心，我绝对不会让你感到后悔。请拭目以待。」
莉子并没有明说，便俐落一转身，摇曳著一头长发追上桃香她们的脚步。
与在浪间玩耍的桃香、优希会合之后，三姊妹发出高昂的声音，嬉闹起来。
眼前的这幅光景，比起任何报酬、任何成就，都要珍贵、美丽，并且无可取代。
「哎呀呀。」
在真哉身旁目睹全程经过的梅兰，发出明白一切的声音后，微笑道。
「原来如此呀。难怪老板您会带这家人前来。」
「是啊。」
听到梅兰的这句话后，真哉指著饭山家的成员，再度以坚定的口吻如此道：
「向你介绍