msp; 「嗯。」
体育馆旁边，出现一条延伸到地下的阶梯。
小雪俯视着倏地出现的大洞，吃骛地睁大双眼。
「为、为什么会有这种东西……」
「这是上次改建的时候，顺便追加的。好了，跟我来吧。」
真哉引导着目瞪口呆的小雪，率先走下阶梯。
无机质的钢筋水泥一路向下延伸而去。前方是笼罩在微弱昏暗的照明中，占地与体育用品仓库相同的地下室。
「这、这里是……」
看到那个地下室，小雪不禁屏住呼吸。
在她视线前方的，是排满一整面墙壁的电脑与萤幕。机械低沉的驱动声回荡在房间内。不同于地面上的仓库，这里冷气设备完善，对各种机器设备的散热有很大的帮助。
真哉轻轻地拍了拍邻近的电脑主机。
「因为我想要一些比较高规格的机器，但是寄宿的地方太窄，所以拜托教育部借来这个空间。」
「用、用拜、拜托的吗？」
「没错，用拜托的。」
真哉边说边站在房间正中央，摊开双手道：
「这里从今天开始就是小雪的办公室。你可以自由使用。」
「好、好棒……」
「如果设备不足的话，尽管告诉我。我会立刻准备给你。毕竟我设置这个地下室的目的，只是为了进行暑假作业的研究。」
原本打算针对有效率的网格运算之构成进行最佳化实验，并以此做为暑假的自由研究主题。看来他得另寻其他主题了。
当真哉暗自在内心思考着这件事的同时，从阶梯传来一声无奈的叹息。
「……你又打造了一个相当惊人的地方。」
「莉、莉子。」
转过头去，站在视线前方的是莉子。
只见她在冷气效果太好而变得寒冷的地下室缩了缩身体，站在房间内环视一圈。
「听说小雪被你找出来，觉得有点好奇就跟来了……想不到你竟然准备了这种东西……」
「莉子也想使用吗？」
「总觉得会害我头痛欲裂，还是免了吧。」
而小雪在挥着手回绝这项提议的莉子视线前方，紧紧贴住室内的设备不放。
「这个是最近才刚上市的GPU（图形处理器）……这边的还是RAID（容错式磁碟阵列）的形式。啊啊，这里还有各种微型电脑的DIP（双列直插式封装）!」
莉子瞥了一眼兴奋得无法自已的小雪，对真哉小声地说：
「如果……」
「嗯？」
「如果小雪没有这么厉害的能力，只是一个完全没接触过电脑的普通女生，你会伸出援手吗？」
「这个嘛，谁知道呢。」
真哉以极为轻巧的动作耸了耸肩，缓缓摇头。
「更何况，我并没有对她伸出援手。我只是需要她的力量，需要那能够创造出既美丽又能感动人心之作的才能，才雇用了她。」
「真的是这样子吗？」
莉子一边对真哉投以狐疑的眼神一边询问：
「真是这样的话，为什么小雪父亲的手术会在她答应之后立刻进行呢？」
「……」
「他又不是需要急救的病患，一般来说不可能说开刀就开刀吧。如果不是在那个入社测验的结果公布之前，事先进行相关准备，根本来不及进行手术吧？」
莉子的头脑果然相当清晰。
「这个嘛～」
真哉避而不答，脸上浮现想敷衍过去的笑容。
「到底是为什么呢？」
「……你是打算装傻到底吗？」
想必莉子早就猜到真哉会如此回应吧。只见她叹了一口气后，结束询问——
「算了，不管了。这次的事情也算我欠你一份人情吧。」
「明明不是你的事情，也要算在你头上？」
「因为小雪是我最要好的朋友。」
望着双眼散发出光采的小雪背影，轻笑出声。
「她的重要性仅次于家人之下。」
接着，阶梯再度传来咚哒咚哒的脚步声。
莉子惊讶地转过头去，只见那里站着身穿队服、上气不接下气地喘着的桃香。
「喂，莉子！」
「哎呀，姊姊，怎么了吗？」
与沉着冷静的莉子形成强烈对比，桃香满脸通红地这问她。
「你、你……居然敢骗我！」
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