距离暑假只剩三天了。
考卷也几乎发还完毕，接下来只要等待长达一个月的大型连休假期的到来。因此，教室内飘荡着一股无法言喻的悠哉气息。
有人在讨论要去哪里玩、有人在分配暑假作业的分工、也有人对暑假被社团活动塞得满满的预定表泪流满面，教室里四处呈现一种心神不宁、坐立难安的气氛。其中，只有桃香一人对第五节发还回来的数学考试成绩感到烦恼不已。
就在这样心浮气躁的一日行程结束后，终于迎来了回家前的班会时间。
「呃，今天有一件事情要告诉各位同学。」
一如往常地一边在意着圆框眼镜的位置，担任班导师的女老师将视线落在手边的讲义，一边向大家宣布：
「我听说最近似乎有人在校内交易某个游戏软体？校规明文禁止携带游戏等不必要的物品进入校园，所以我要在此郑重地告诉各位同学，请不要将那种东西带来学校。」
毕竟这个话题在学生之间闹得沸沸扬扬，想必学校方面也会察觉到事情的严重性吧。
对这件事情有头绪的学生们悄悄地互瞥一眼，但并没有针对此事发表任何意见。虽然班导师嘴巴上问着「大家都听清楚了吧？」不过她似乎也不认为学生会乖乖听话。
「好像有人买到游戏了。有男生在班上炫耀。」
坐在隔壁的桃香，以只有真哉才听得见的音量说。
「是吗？我完全找不出方法。」
「根据传闻，购买的管道似乎是在这几天才传开来的。起初几乎没有人知道管道，后来慢慢传开，结果却导致真正的方法与捏造的方法混在一起四处流传。」
「天下没有不漏风的墙啊。」
最近几天，真哉的确听过班上的同学在讨论游戏如何如何的对话。
提及的频率逐日增加，直到现在反而是没有听到的日子才稀奇。
「然后呢？购买管道到底是什么？」
「关于这一点我也还不清楚。女生很少人那么热衷地调查这件事情，不过……」
桃香一边观察宣布注意事项的老师，一边压低声音接下去。
「正如老师所说，根据谣言指出，似乎有人在校内贩售游戏。听说价钱不高，所以销路还不错。贩售游戏的人应该赚了不少钱吧。」
「原来如此，有这种事情？」
学校各学年的学生数都超过一百人。只要其中的三成学生购买，想必能累积成一定的可观金额。
但是，那位卖家真的只是为了大赚一笔吗？
真哉隐约感觉到一股不协调感。就在这个时候，老师在宣布完注意事项之后，向值日生下达今天最后一道指令。
起立敬礼完，紧接着便是打扫时间。
当轮到清洁工作的真哉拿起扫帚时，桃香已经抱起书包站起来。
「那么，我要先回去思考一下考不好的藉口，图书委员的工作要加油喔。」
说完，迳自离开了教室。
不知道她这次又会生出什么藉口。
社会科考卷发还回来时，她说的是『没有啦。樱田门外之变，我以为是指门外的樱田先生有点变态的意思嘛！』这么不像样的藉口。如果那真的是经过深思熟虑后讲出来的话，从另一种角度来看，她的问题的确很严重。
在那之后，顺利做完扫地工作、最后被派去丢垃圾的真哉，提着大垃圾袋走到室外。
校内产生的垃圾都会聚集到校舍后方的旧焚化炉旁。不过，因为焚烧时会产生戴奥辛之类的有毒气体等理由，这座焚化炉早在数年前已遭废弃不用了。
真哉与同样抱着垃圾袋的某位眼熟人物，在这里不期而遇。
「嗨，莉子。」
「咦？啊啊，是真哉啊。」
露出一副无奈表情、提着垃圾袋的莉子，察觉到真哉的瞬间挺起胸膛。
「好巧喔。话虽这么说，不过这地方实在没办法让人感受到一丝丝浪漫。」
「好像是这样子。」
两人交换了一抹苦笑，继续朝垃圾场走去。
其他的班级似乎都已经丢完垃圾了。只见垃圾场上，堆叠着相当惊人的垃圾数量。
当他们打算将手里的垃圾袋堆上去时，真哉发现了那个东西。
「……咦？」
放置于垃圾场一隅的不起眼纸箱是掀开来的。真哉将手探入其中，抽出目标物。
「这个不是你之前在找的书吗？」
说完，将书递给莉子。
那是一本相当有分量、书名写着《猫头鹰体系表》的精装本。
「真的是耶。但是……这本书为什么会在垃圾场？」
「会不会是原本就预计要报废？」
「不，并没有这种事。而且，就算要报废也一定会进行回收，不可能丢弃在这种地方。」
接过书本、一脸困惑地微微偏着头的莉子，啪啦啪啦地翻开书本。