emsp; 「啊……送到这里就好了。我家就在这附近。」
「是吗？」
两人停下脚步。
小雪收起几何图案的雨伞，将双手并拢，重新面对真哉。
「呃，笠取学长。」
「嗯？」
「刚刚的一番话非常深奥，也因为这样……让我获益良多。」
「能稍微帮上一点忙，我也很高兴。」
「不只是一点而已，请别这么说。真的非常——」
急忙摇头，思索着该如何表达的小雪，将内心想法化做语言。
「嗯，真的。给了我非常多勇气。」
于是，她向真哉道了一声晚安，有礼貌地行礼后便三步并作两步地匆忙离去。其间，完全没有转过头来，就这样消失在转角处。
「接下来——」
目送那道身影直至看不见为止后，真哉拿出智慧型手机，拨了再熟悉不过的电话号码。
平常总是会立刻接起来的电话，今天非常难得地在响了十声之后——
『啊，这个我等一下会弄好——抱歉，让您久等了。』
路法的声音从嘈杂的电话另一头传来。
从那喧嚣的环境看来，应该是在开会之类的吧。
「现在方便说话吗？」
『说方便的确也算方便，只不过……』
请您稍候——说完对话中断了一会儿，待移动到安静的地方之后，路法相当疲倦地如此要求。
『社长，差不多该认真考虑一下增补人力的方案了。要处理的案件太多，光靠我一个人根本应接不暇。』
「是啊。我会考虑的。」
将未决事项重新输入脑内后，真哉说明去电的用意。
「对了，我之前发给你的电子邮件里提到的事情，有任何进展吗？」
『啊，您是指要我调查您学校图书室所使用的系统的制作公司吧？是的，已经调查完毕了。』
发出一阵「啪啦啪啦」翻阅便条纸的声音之后，路法接着说，
『非常遗憾。该公司已经倒闭，如今已不存在了。』
「是吗？还真是可惜呀。那个程式非常好用，我还在想如果能跟开发出那种东西的公司合作，身为客户的我们应该没什么好挑剔的。」
『是的。据说该公司原本有一位相当优秀的程式设计师，所以勉强还撑得过去。只是在那个人遭到解雇后，公司的业绩突然急远下降，不久便倒闭了。』
「优秀的程式设计师？难道说，那个人——」
真哉针对这令人在意的辞汇，以专有名词的方式反问，路法于是给予肯定的答案。
『是的，正是如此。那位是您的朋友吗？』
「不，算是跟家人有点交情。」
他含糊地说，追问另一件茌意的事。
「顺便确认一下，你知道那问公司是在几年前倒闭的吗？」
『我看看，请稍候……正好是在一年前左右发生的事情。』
听到这里，真哉更加确信了自己的猜测可信度之高。
「原来如此，我大概了解来龙去脉了。」
『嗯？关于什么？』
似乎无法跟上真哉思绪的路法反问。
不过，真哉并没有回答她的疑问，只是转移到别的话题上。
「没事。对了，聘雇软体技术人员的事情进行得如何？」
『这件事情没有太大的进展。原因在于我上次也跟您说明过的金融机构攻击一事。』
「啊啊，你是说透过网路的攻击事件吗？」
『是的，最近几天这些攻击行动突然一下子全部停止了。明明在不久之前还频繁地遭受攻击。』
「嗯？这不是一件令人开心的事吗？」
『暴风雨前的宁静——在相关单位之间，流传着这么一句话。』
「原来如此。所以才会需要技术人员来进行应变呀。」
『是的。虽然我觉得大家多心了，不过也不是无法理解他们的心情。」
「原来如此。」
点头表示了解之后，真哉吩咐路法。
「关于这件事，我想麻烦你帮我传话给基尔曼——」