的鼻尖。
「你在那里偷听，是打算怎么样！」
「没打算怎么样。对方提出那样的要求，你怎么没有当场拒绝？那种事情是不可能的。相较之下，不小心刺伤别人，把热水淋到别人头上，根本都可以笑着带过。」
「那种事情……」
她用力地瞪向莉子，似乎已经打定主意。
「那种事情谁会知道！他的父亲是徵选活动的主办人，地位那么高，只要有他的一句话，我们工厂就可以接到订单啊！」
「现在的问题不在那里，而是姊姊你犹豫要不要答应对方要求。」
「那是当然的啊！而且那样一来，不但工厂可以得救，我们不用再为明天的食物烦恼，你跟优希也可以继续升学喔？」
「……那是你多管闲事！」
莉子怒气冲冲，双眼似乎燃烧着火焰。
她先做一次深呼吸，平息自己的怒火，接着笔直地凝视桃香。
「我也听姊姊的级任导师说了。你打算直接出去工作对吧？」
「没——」
桃香震慑于莉子的气势，一时忘记呼吸。但她也不甘示弱地瞪回去。
「没错，不行吗？我跟你不一样，头脑不好，也不喜欢念书，一点也不想继绩升学。这样你有什么不满？」
「当然有，而且非常不满。请你不要开玩笑。」
莉子放在大腿上的拳头不停颤抖，她把双眼眯得更细。
「你大概觉得自己是姊姊，所以要努力工作贴补我跟优希念书的钱，以及工厂赤字。可是那样只会让我困扰。不要看不起我，我一个人就可以照顾好自己，你根本没必要通通揽在身上。」
「我才没有揽在身上！我只是在做自己想做的事情！」
「难道跟唐吉诃德交往的事情也一样？」
「……没、没错。不行吗？」
「……」
再来是一阵短暂的沉默。
莉子的右手一甩，毫不留情地瞄准桃香的脸颊，掴出响亮的声响。
「！」
桃香按住自己的脸颊，整个身体往旁边偏。她也立刻用反作用力，把另一只手甩到莉子的脸上。
「！」
接着是一个同样响亮的巴掌声。两个人的脸颊都肿成红色。
莉子含泪瞪着桃香，然后突然从自始至终站在一边的真哉身旁冲出去。
「…………」
桃香看也不看一眼，只是颤抖肩膀，低头望向自己的大腿。外面庭院传来的蝉鸣，此刻听来格外刺耳。
「你不追上去吗？」
「…………」
她紧抿嘴唇不说话。
真哉看到莉子跑去哪里后，静静坐到桃香身旁。
有好几秒钟，两个人都不说话，之后是桃香先打破沉默。
「——费吗？」
「嗯？」
「这一切都是白费吗？我做的那么多事情，真的都是多管闲事吗？」
她先前的气势不知消失到哪里去，泪眼汪汪地摸着被打的脸颊。
「你觉得那些都是白费吗？」
真哉重复问了一次，桃香摇头。
「不。直到现在，我还是觉得那些是必要的。不论是莉子、优希，当然还有爸爸，我都希望大家过得幸福。」
「那你呢？」
「……咦？」
「你不包括在里面吗？」
「我——」
桃香看向庭院，勉强自己笑了一笑。
「我已经很幸福了，所以无所谓。能够为大家煮饭、帮忙爸爸的工作、陪优希玩耍、三不五时跟莉子吵吵架，我就满足了。」
「那么——」
真哉也看着洒落庭院的阳光，不疾不徐地道出自己的想法。
「那么你有没有想过，其他人也会这么认为？」
「其他人……？」
「没错。」
他点点头，回想自己来到日本后遇到的事。
「来到这个家之后，最让我惊讶的，是没有人发出不平不满。即使工作越来越少，士郎先生也从不抱怨；你包办煮饭洗衣服这些大小事情，脸上也始终带着笑容；夏天这么炎热，家里又没有冷气，优希依然充满精神地到处跑跑跳跳；莉子虽然总是不太高兴的模样，但她也无时无刻不关心自己的家人。」
「……」
「在我所知道的世界中，这是不可能发生的。大家为了满足自己的要求，会批判别人、炫耀自己、玩弄这个世界。来到这里之前，我一直以为那是这个社会的常