「这只是一点自我满足。我也很清楚这一点点的钱根本帮不上家里什么忙。可是，就算这样……」
这时，她闭上眼睛，过没多久再度用力打开，坚定地说道：
「我还是希望为家里做点什么。」
家人之间的羁绊，一定就是指这个。
瞒着家人偷偷打工，赚来的钱提供家庭使用。她不是想被感谢、被尊敬，而是单纯出于想帮忙这个家的念头。
能够抱持那样的想法，实在很了不起。真哉把手电筒照向那个信封。
「不过你那样用藏的，反而会被骂吧？而且这也根本藏不了多久。」
「负责记帐的是姊姊。即使她发现收入增加，也只会觉得很幸运。」
「嗯——我开始同意你说的话了。」
真哉可以想见桃香纳闷没多久，马上用一句「好吧，算了」打发掉的画面。
他不清楚莉子靠打工赚了多少钱，但肯定不会太多。莉子本人也说了，那些钱对工厂而言，说不定只是杯水车薪。
她也很清楚这一点，疲惫地吁一口气后，忽然转变话题。
「你知道优希的那只泰迪熊吧？」
「片刻不离手的那只玩偶吗？我知道。看起来已经很有年纪了。」
「那是好多年前，我跟姊姊送给她的生日礼物。」
莉子这句话说得平淡，不过掩饰不了话中的骄傲。
她的眼神飘向空中，回想起那天的情景，嘴角也绽放出笑容。
「她那时高兴的样子，可是让我们送礼物的人吓一大跳。后来不知道有多少个晚上，她都抱着那只熊睡觉。我不知道姊姊是怎么想的，但是对我来说——」
说到这里，她抓住自己的左手臂，用不变的语气说下去。
「——简直是天大的震撼。她得到一只泰迪熊，竟然可以高兴成那样。反过来说，这个家庭连一只泰迪熊都买不起，她才一直压抑着自己。」
「……」
「我真的很难过，很懊悔。我也从来没有那么怨恨过使不上力的自己。优希总是那么开朗，脸上总是带着笑容，其实她比家里的其他人都来得体贴。她几乎不曾任性地说要这个要那个。」
真哉的确没看过优希像那样耍求东西。
总是精力充沛地到处玩耍，但却不会随便撒娇，或是央求家人买什么东西。
真哉本来以为那只是因为她比较会忍耐。然而，姊姊的看法不是如此。
莉子维持坚定的眼神，收起下颚，表明自己的想法。
「身为优希的姊姊，我希望可以为她做些什么。而第一步就是重新撑起这个家。」
「所以，你才要去打工。」
「没错。」
她毫不犹豫地点头。
这真的非常——
「莉子，你真的非常了不起。」
莉子听了，只是自嘲地摇摇头。
「我一点也不了不起。刚才我也说过，我很清楚这一点钱根本帮不上什么忙。」
「你错了。」
那其实不是问题。
「那些钱能够做的事情或许不多。可是你知道吗？OrionLute在创业初期，资金只有区区的四百欧元……若换算成日币，还不到五万圆。」
「他们的创业资金……只有五万圆？」
「没有错。」
当时真的非常辛苦。
那四百欧元的资本额，是他跟别人合着论文领到的钱。
OrionLute原本是他父亲和基尔曼规划的营运模式。
用低廉的价格发射卫星，再向委托者收取使用费，从中赚取利润——他们的想法本身很单纯，不过需要优秀的技术实力，和高超的经营手腕才得以实现。而且财力也要够雄厚。
真哉偶然发现父亲留下的设计资料，他为了实现那个构想，前去拜访基尔曼。
第一次见面时，基尔曼告诉他：「这可不是小孩子的家家酒，你回去吧。」
基尔曼见他并未就此打退堂鼓，于是开出一项条件：
「你必须用自己的钱筹措创业资金。」
基尔曼相当严厉，连从自己的资产中拿出一块钱都不肯。而真哉当时拥有的钱，就是那四百欧元。
为了用那笔钱筹措出资金，真哉开始学习股票和投资，靠一些跟本行无关的发明专利赚取权利金，再以钱滚钱，好不容易累积到足够的资金。
后来基尔曼听说他真的办到时，那副惊愕的表情，至今仍然让他印象深刻。
「不论从事什么生意，起步阶段都是如此。但我们一定有办法让规模越来越大。不然的话，那些企业根本不可能存在。现在你努力打工，赚的正是这些资金。」
「啊……」
莉子低声发出惊讶的叹息。