sp; 「真是太好了，总共夹到两个布偶。」
离开游乐场后，真哉看着桃香这么说，桃香也高兴地点头。
「嗯！这样莉子跟优希的份都有了。只有一个的话，她们一定会吵架。」
「不用为了这个争吵，当然是再好不过——咦？等一下，那两只都要送出去？」
「这是当然的啊。」
桃香想也不想地直接点头，如同在说「这还需要问吗？」
由于真哉对购物没什么兴趣，桃香也在游乐场花光了身上的钱，两个人便在路上买饮料，来到公园。
「因为我是姊姊，什么东西都要送给妹妹才行。」
他们坐在树荫下的长椅避暑。桃香拉开手中罐装奶茶的拉环，真哉也喝一口自己的黑咖啡，敬佩地看着那对布偶。
「喔～真是爱护妹妹。」
「啊哈哈，我才没有那么好啦。」
桃香挥挥手，害羞地笑了笑。
这座公园占地宽广，而且不知是土地太大还是税金多得用不完，中央喷水池制作得相当精致。
在那个水池局围，有很多跟优希一样小的孩子，充满精神地跑来跑去。
她晃着双腿，凝视那些小孩子。
「我们家不是很穷吗？」
「嗯。」
「你答得还真快……算了，反正家里一直以来的确都是如此。啊，不过前一阵子其实有比较好。最近我记帐的时候，总是觉得经济状况很不妙，照那样下去的话，工厂真的会倒闭。」
「是啊，的确会倒闭。」
现在说谎也没有什么好处，真哉姑且先表达同意。桃香应该也理解这一点。
她双手握着冰凉的饮料罐，抬头望向拉得好长好长的飞机云。
「所以，我决定了。」
「决定什么？」
「国中毕业后，我就要出去工作，赚取莉子跟优希的学费。她们跟我不一样，脑筋都很好，一定可以念到大学，当上很厉害的研究员。」
我的爸爸也是喔——她又笑着补充。
她的笑容中看不到任何不甘或遗憾，爽朗得让人讶异。
「我就是为了这一点才努力。但是出去工作好像也很辛苦，会不会先从打工开始比较好？听说只要努力一点，也可以赚到不少钱。」
「关于这个，士郎先生跟莉子她们都知道了吗？」
「嗯……其实，我还没跟他们提过……可是你想想，我的成绩不好，上不了什么好高中，所以没有关系。」
桃香抓抓后脑勺，发出「嘿嘿嘿」的笑声。
这个相同年龄的少女，着实让真哉大开眼界。
她跟围绕在真哉身边的人们完全不同。那些人只想着把别人踢下去，让自己爬得更高。
真哉自己也把那当成理所当然的事情。而这位少女轻轻松松地破除那样的常识。
他在惊讶之余，也产生尊敬之情。
「桃香，你真的很厉害。」
「咦？那根本不算什么啦。倒是你那么小的年纪就独自生活，还搬到德国去，比我厉害多了。而且你的生活应该也很辛苦。」
「没有那种事。」
他缓缓摇头，看向自己的双手。
那是一双漂亮的手，从来没抓过什么东西的手。
「我几乎没注意过四周，只知道不断往前，往前，朝光明的方向前进。我不会想任何无谓的事情，也不会去在意。总之，我时时刻刻都不停下脚步。」
「……」
那是一段与办公桌为伍的日子。
他完全没有为了谁，为了什么而行动过。他不停奔跑，只是为了自己和公司事业。
他相信那样做的话，可以得到所有事物。
「问题是——」
唯一的问题是——
「一切都进行得很顺利。嗯，可以说是非常顺利。大家赞美我，说我很厉害，我也得到很多东西。如果我过着平凡人的生活，肯定连那些东西的百分之一都得不到。」
「我不太明白，那样哪里不好了？」
「也不是说不好，但就是不行。」
他以为那就是他自己的目标。
当他抵达那个目标，停下脚步时，却发现事实并非如此。
「我到达自己的目标时，已经是什么也没有了。当时明明那么拚命……那里感觉像一大片盛开的花圃，非常美丽，甚至是到耀眼的程度。但也只是那样而已。」
「所以，你很失望吗？」
真哉在脑中挑选适合的字眼，缓缓点头。
「嗯……跟失望比起来，更像是绝望。我没有半点成就感，只是一直纳闷『奇怪，应该不是这样的』、『这就是我一直追