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真哉看着帐簿，思考解决办法。
「跟银行借钱看看？」
「爸爸好像试过几次，但是家里已经没有可以担保的东西，所以很难借到钱。」
「考虑到下个月的收入呢？」
「虽然我知道的不多，不过应该不会有什么改变。最近连比较小的案子都减少了，现在只剩这个别人定期转发的案子。」
「这样啊。」
饭山家目前的状况，已经无法用最常想到的方式解决。
真哉早就觉得他们的经营状况不是很好，只不过没想到会这么严重。他站起身，对抱头哀号的桃香开口。
「可以让我看一下工厂吗？」
「嗯，现在爸爸也在那里，应该没有问题。不过不可以碰那些机器喔！」
「好，我知道。」
于是，两人离开主屋。
主屋跟工厂只隔着一扇门。
打开门后，映入眼帘的是摆着三张桌子的小型事务所。事务所内满凌乱的，资料夹跟工作服都直接塞在置物柜里。
穿过事务所，便是饭山工务店的工厂。
「喔……」
真哉探进头，看着弥漫热气和机械油气味的室内。
这个空间并不大，研磨机、不知做什么用的压缩机、可以轻易弯曲大块金属的油压机等等，全都拥挤地堆在一起，发出巨大噪音。
几名作业员不发一语地工作。真哉发现研磨机前面的人是士郎，于是上前打招呼。
「不好意思，我来打扰了。」
「喔，是真哉。有什么事吗？」
士郎停下机器，拿毛巾擦掉额头上的汗水，转过头问道。
真哉看到他麻布手套里拿的东西，询问：
「请问……这是炒菜锅吗？」
「哈哈，没看过这东西的人，可能真的会这样认为。」
士郎抬起两只手才拿得起来的半圆球型金属板。
「这是发射卫星时用的高温保护板。」
「卫星……这间工厂有跟制造卫星的公司合作吗？」
「不不不，不是那样的。」
他苦笑着挥挥手。
「我打算参加一间公司的零件徵选，而试作一个样品出来。为了达到他们要求的条件，我花了满大的心血，可是一直不是很成功。」
「零件徵选？」
原来是有厂商需要这样的零件，公开向全世界提出征求。
这类徵选或竞图的流程，是由对自己的技术有把握昀制造商送出符合条件的零件，再由征求者依据精密度、耐久性、量产数、价格等方面考量，挑选最佳制造商合一作。
如果能在徵选中脱颖而出，即可得到工作；反之，则什么也没有。
这种活动的激烈程度，可不是期末考能不能及格之类的小事情所能比拟。
「看来这里的工作量正在减少。」
「是啊。说来惭愧，要是再这样下去，我们可真的要喝西北风了。」
「所以才要参加徵选啊。」
真哉这么说着，并且用手指滑过半圆球状的保护板。
「可是，这个应该超重了喔。」
「哎呀，你怎么知道？」
「嗯……感觉得出来。」
对卫星来说，重量是一个非常重要的课题。
即使只减少一公斤，发射所需的推进力也会大幅下降。因此减轻的重量越多，便能用越低廉的价格，稳定地将卫星送上太空。
「你说的没错。在耐热性优先的前提下，势必得增加厚度。可是这样一来，又会超出规定的重量。我正是为这两者该如何拿捏而头痛。」
士郎开朗地笑起来。那无疑是在工作上投注无数心血，不断在错误中尝试的专家气度。
真哉打从心底感到敬佩。
「你一眼就能看出来，真是厉害，不愧是辙的儿子。基尔曼也真有眼光，不枉费他当你的监护人。」
士郎说出一个意想不到的名字，让真哉讶异起来。
「您不只认识我的父亲，也认识基尔曼吗？」
「当然了。我也是从他那里问到你的联络方式的。」
「跟他问我的联络方式……」
真哉第一次听说这件事。
他明白士郎一定是透过Orion得到资讯，只不过没想到是基尔曼说的。
可是这么一来，就算基尔曼知道他在这个地方也不会太奇怪。
再说，既然基尔曼知道了，应该会不惜把绳子套到他的脖子上，拖也要把人拖回公司。