第一卷 第三章 相遇

 「开玩笑的啦,要怪也只能怪你没事说出这种奇怪的话。八成是从小八那里听到盗贼的传闻,打算脚底抹油溜之大吉吧?」

  「……」

  茱蒂,总是比田中的想法抢先一步的女人。简直就是天敌。直到现在,眼前这位柜台小姐的恐怖之处才让田中浑身发抖。其实这根本一点也不重要。

  就在田中饱受惊吓的期间,茱蒂快手快脚地完成委托工作的结算。将酬劳递给田中时,茱蒂开口:

  「虽然不会马上就怎样,不过到时候你可要下定决心,接受委托工作。至于这段期间,就跟过去一样爱做什么就做什么吧。反正紧急委托又还没确定,放轻松一点。」

  茱蒂以一如往常的制式笑容将田中赶出公会。

  之后,田中只能一边祈祷盗贼自动消失,一边过著一如往常的平淡生活。

  然而,田中的预感成真,盗贼非但未消失,反而变本加厉。结果……

  「——嗨,几位就是这次的护卫吗?我的名字叫越后屋,是准备一展宏图的年轻交易商,万事拜托啰。」

  笑脸迎人的年轻商人向担任护卫的公会成员打招呼。

  虽然盗贼的活动日益猖獗,倒也不是所有交易商都遭到攻击。事实上,就这座城镇的交易情况看来,平安结束的可能性还比较高。只不过,在这种情况之下依然谈笑风生,该说这个商人真的很年轻,抑或胆识过人吗?

  不过田中可没有这样的心情。被挑选为公会的护卫成员之一,田中的心情糟透了。

  「不妙,大大不妙。说到什么东西不妙,首先越后屋的名字就相当不妙。总觉得一定会被卷入某种鸟事。」

  无视田中悲观的妄想,准备工作顺利结束之后,越后屋一行人的马车就此出发。距离北方边境的河豚镇,大约是两天的旅程。

  河豚镇也是被森林环绕的小小城镇。从过去的经验判断,田中总觉得河豚镇的名字有点可怕,因此什么都不敢问。当然,这完全不是重点。

  旅途相当顺利,田中不知不觉间开始跟越后屋敞开心胸互相交谈。越后屋是个帅哥,理应被田中视为假想敌,但他不愧是要一展宏图的人物,看来是个相当优秀的商人。越后屋以过人的话术,逐渐与田中建构起良好的关系。

  「哦,原来你是等级E。」

  「就是说啊。本来打算脚底抹油……不,打算回老家种田的说……唔唔唔!」

  一想到自己的逃生小路被茱蒂阻断,田中顿时大为愤慨。

  「哈哈哈哈!不过,这么一来,还是别对等级E的你做出无理要求好了。」

  「没错。我多少会使用魔法,不过都跟日常生活有关,所以露宿野外之类的事情交给我就好。除此之外,我对逃命的速度也颇有自信。」

  「那就万事拜托了。但逃命这项可就免了,哈哈哈。」

  田中以一本正经的表情发表懦弱的言论,笑著回应的越后屋说不定真的是个大人物。事实上,越后屋在回应之际,早在脑中构思以田中之外的两名等级D会员为主力的应变计画。

  时间在不知不觉中流逝,已经到了日落西山的时刻,今天未受到盗贼攻击。一行人停下马车,著手于露宿野外的准备工作。

  田中利用长途旅行锻炼出来的家事技能,有条不紊地进行露宿野外的准备。家事技能固然没什么大不了,不过田中有个超乎一般规格的道具箱。他无视于越后屋「你怎么有这种东西」的疑问,准备了令人满意的晚餐以及床铺。

  三名护卫迅速用过晚餐后,其中两人留在原地待命,剩下一人——也就是田中进入森林捡拾柴薪。

  「道具箱里面备有可以充当柴薪的枯木,难道不能用吗?」

  口中虽然喃喃自语,田中还是有所节制。他一边认真地捡拾柴薪,一边在森林中前进。就在他捡拾足够数量的枯木,差不多该回去时,眼前的视野开阔起来。附近有条小溪,田中刚好来到溪边。

  小溪旁站著三名彪形大汉。

  「哦,居然主动找上门来。」

  三名男子已经拔出长剑,随时准备开战。田中刻不容缓地回答:

  「哼,别太小看我了。早在吃晚餐的时候,就已经发现你们潜伏在这一带。无法完全压抑自身的杀气,代表你们的修为还不够!想要跟我斗,再去练个一百零八年之后再来吧!现在知道你我之间的实力差距了吧?那就快点滚蛋,否则我可不知道那个会变成怎样。」

  事出突然,田中顿时慌了手脚,却未表现出来,而是以冷酷的态度掩饰内心的焦虑,嘴上随便东拉西扯,卯起来拖延时间。再利用争取到的宝贵时间,思索逃离险境的方法。过人的优秀头脑高速运转。

  三名男子却不愿等待。当田中东拉西扯时,三名男子也开始移动。只见他们分别站上将田中包围起来的位置,摆明就是不让他逃跑。

  「我们刚刚才来到这里。」

  其中一名男子开口说话,三人在一瞬间同时发动攻击。

  「人家是强作镇定,这种事情就别拆穿了吧!」

  羞愧之余,田中忍不住大声惊呼。面对三人的攻击,田中立刻拔出短剑采取守势。

  经历这段期间的异世界生活,田中练就一身短剑的功夫,水准已经算是出师的程度。然而三人的剑技远在田中之上,即使还不到大师等级,也是相当程度的强者。

  三名男子老练的攻势依序来袭。相较之下,田中的守势生硬许多。这场战斗的胜负早已底定……理应如此。

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