时，后悔之情油然而生。就在我陷入沮丧的时候，无意间发觉视野边缘有鬼鬼祟祟的动静。我转头一看，发现原来是亚尔娜莉丝大人把手藏在圆桌底下，正在剥无花果的皮。从师父所在位置来看，那个地方似乎正好是死角。在站起身的过程中，王女大人也一直将手放在背后，巧妙地剥著果皮。
就在她这种对于吃的执著让我感到有点怀念时，师父转身面对她。
「亚尔娜莉丝大人，请动身吧。时间并不是很充裕。」
她趁著师父移开视线的时候，把剥下来的果皮放回盘子上，带著无花果，若无其事地离开了餐桌。明明可以大大方方享用的，她这种令人提心吊胆的藏匿行为，反而让我捏了一把冷汗。接著，她突然来到我面前，一下子抓住我的手。我先是吓了一跳，然后察觉手中有种湿润的感觉。
……这个嘛，当然就是无花果了。表皮剥得相当漂亮的无花果，白色果肉发出水嫩耀眼光泽。
因为我现在背对师父，所以他应该看不见我收下无花果的经过。就在我因为一时无法理解现在是什么情况而僵在原地，注视著亚尔娜莉丝大人时，她迅速地比了几个手势。
〔你刚才想吃这个吧？〕
那是手语，令人十分怀念的，出自王女的话语。她使用手语时的轻柔举动，一点都没有改变。她舔著沾到果汁的手指，嘴角浮现出一闪即逝，但已经足以深深烙印在我记忆中的微笑，接著在嘴唇前竖起了食指。
〔要保密喔？〕
（插图）
她的表情随即恢复成平时的模样，朝著师父走去。
「喂、云法！你还在发什么呆！——怎么，原来你还没吃够啊……快点把那个吃掉，给我跟上来！宴会已经结束啰！」
听到斥责的话，我急忙把无花果塞进嘴里。一口咬下之后，满嘴都是果肉的柔嫩口感。但是，我没嚼几下就把它吞进了肚子里。
其实我早已完全没有感受味道的余裕。因为，脑海之中全是那突如其来的笑容，言血已经乱到不能再乱的缘故。
□ □ □
我带著一直未能平息的莫名悸动，前往王宫的后院。穿过果树园之后，有处规模相当大的犬舍，师父从中带出两头猛犬。一头属于筋骨壮硕的黑毛种，另一头则是长著白毛的长毛种，两头狗都差不多和一般成年人一样高，它们强韧的下颚，大概可以轻而易举咬碎人头吧。师父一边抚摸黑毛种的肚子，一边开口道：
「这家伙是我的军犬泰罗，话是这么说，不过云法你早就相当熟悉了吧。相信亚尔娜莉丝大人您也看过许多次。」
她点了点头，从那副稳重模样之中，我丝毫看不出先前那种像是在捉弄人的氛围……我觉得自己越来越不懂亚尔娜莉丝大人了。
「那头长毛种是亚尔娜莉丝大人的军犬，名字是……」
「……贝奥尔。」
赤燕低声这么说。现在这句话，应该不是代读，而是出自它自己的意志吧。以鸟而言，它似乎是罕见的沉默寡言类型，除了替亚尔娜莉丝大人发言的时候之外，真的没什么印象。
「这样说起来，我好像还没请教赤燕您的名字吧。」
听到我这么说，站在亚尔娜莉丝大人右肩上的赤燕，顿时似乎有点不安地一再换脚。就在我开始怀疑其中是不是有什么不方便告诉他人的理由时……
「……斯贝尔伊洛榭。」
听到了这个几乎微不可闻的声音。
「斯贝尔伊……？」
「……叫我苏就好了。」
苏转头看向他处，像是已经懒得再继续订正的样子。师父一边旁观我们这段对话，一边为泰罗装好鞍，完成准备后轻松地骑了上去。
「由我带头，云法你骑贝奥尔，缰绳也是由你来掌控。」
「……这样的话，亚尔娜莉丝大人该怎么办？」
「跟你一起骑贝奥尔。因为耀天祭即将到来，人员都分散到各都市去协助警备工作，军犬也都派出去了，无法安排第三头。」
……居然有这种事？虽然说军犬确实相当贵重，不过管理体制会不会太松散啦？武官连那些人到底在想什么啊。
但是，既然事情已经到了这个地步，抱怨也没什么帮助。因为趴在地上的贝奥尔开始看向我这边，所以我也不再多想，就这样骑上了它的背。不愧是号称不需鞍具的长毛种，骑乘感真的非常棒。至于亚尔娜莉丝大人，或许因为贝奥尔本就是她的狗，所以她也以相当习惯的姿态跨坐到我身后，跟著贝奥尔就站了起来。她自然而然伸手抱住我的腰，这份距离感让我的言血一阵躁动。像是要继续追击似地，她的气息轻抚我的后颈，让我全身都紧张了起来。不过，一股像是薄荷的清澈香气突然钻进了我的鼻子。这样说起来，她以前也总是散发著这股香味—闻到这个味道之后，彷佛书库的寂静悄悄到来，让我有种奇妙的安心感。苏在贝奥尔头上停下来的时候似乎瞥了我一眼，不过马上就又恢复成面对前方的姿态。
「那么，我们走吧。」
泰罗迈开脚步，贝奥尔随后跟上。照明只有师父和我带著的提灯而已，不过才踏入森林几步，四周就完全受到暗夜所掩盖。虽然偶尔能够靠著穿透树叶缝隙之间的月光勉强看到些什么，不过基本上还是像在黑水中前进一样，几乎完全看不到前方景物。
「大概要多少时间才能抵达仪场呢？」
「哎、就算乐观点，至少也得要两个钟头吧。毕竟在森林中无法直线前进。」
师父保持凝视前方的姿势回答。我们出城时是九点，所以抵达时差不多已经是深夜了吧。光是想像就觉得屁股好像开始痛了起来。