少废话，准备开始啰——师父皱起眉头。虽然我还想再多休息一下，不过大概也没办法继续拖延下去了吧。我无奈地拿起木刀，调整呼吸，让言血在身体与木刀间流转。随著我这么做，师父的刀尖也指向我的脖子，然后稳稳地静止不动。这是言血与刀相系的证据。我们双方都停了下来，练习场笼罩在完美无瑕的寂静之中。
彼此间的距离是两步。师父摆出不偏不倚的上段天式，虽然身体侧面明显曝露出来，但却没有丝毫让人能够发动攻击的破绽。我把刀微微一偏，紧紧握住木刀，接著让流往腿部的言血爆发，重踢地面。
我一脚跨越两步的距离，劈出宛如要就此砸碎对手额头的一刀。师父正面接下这刀，微退半步化解冲击。接著，师父的刀像是要掠过我的手似地往上一捞，这是以手腕静脉为目标的反击。因为我的重心处于停顿，没办法闪躲，只能让木刀以画出一小段圆弧轨迹的横斩来应对。
「叩」的沉闷打击声响起，师父随即挥出第二刀，我同样在千钧一发之际撑过攻击。安静的训练场中，轻快的木头撞击声接连不断。自己的崩架被化解，撑过反击后又遭到破崩，甚至已经没有余力判断对手的动作属于哪一个套路，只能凭藉本能反射施展燕舞。
有那么一瞬间，对手的脖子微微偏离了身体的正中线。我立刻侧身避开劈砍，还以一记直指咽喉的突刺。然而，对方让脖子偏得更多以闪过刺击。这是常见的对应法。我本来以为师父会回刀一拖，没想到下一瞬间却是脖子处挨了一记掌打。师父他抱著肩膀中刀的觉悟而抢进了一步。
我就这样轻而易举被打倒在地，背部受到的冲击让我放掉木刀，咽喉受到的打击则让我喘不过气。当我趴在地上，拚命调整呼吸时，感觉到师父以木刀碰触我的脸颊。
「喂，云法，别这样就放开刀啊，又不是手给人砍断了。这招崩架是伸展身体使出的，所以敌人的下一招会比较慢。就像你刚才遭受到反击一样，只要能躲开这招就可以轻易解决对手。哎，不过最好还是能在第一招就放倒敌人就是了。」
因为我还在喘息，所以只能用点头表示理解。
「把言血接好，你的头现在不在脖子上啰。」
听到师父这么说，我拚命想要接起言血，可是，受到呼吸混乱的影响，始终无法顺利完成。
「你也差不多不该再依赖吸气的韵律了吧。以这种战斗中经常处于停止状态的东西为依据也不是办法啊。」
「可……可、可……可是——」
「在人体内会产生节奏的，不是只有肺而已吧。心脏也好、胃也好，都有各自的节奏。虽然燕舞基本上还是可以靠呼吸速度来掌控，不过，参杂崩架时就要配合心跳来行动。只要心脏还没停就有办法一直活动下去。」
我将注意力转向在身体中心处跳动的声音，设法让言血与循环全身的血流合而为一，使力量传遍全身各处。把一度断离的颈部言血之流重新接好后，呼吸才终于恢复平稳。我抓起木刀站起身，再次摆好架式……啊、可恶，全身都在痛。
「从头再来。」
「……是。」
□ □ □
对打训练结束时，太阳已经偏西，从训练场高处的窗户可以看到微暗的天空。虽然还没到寒气逼人的季节，不过，汗水乾了之后依然有点冷。当我在打磨木刀的时候，师父开口了。
「云法，之后要带你去某个场所，回去换上官服。六点在大讲堂前碰面，绝对别迟到。」
「有什么工作吗？」
「嗯，详情之后再说。不用带赤刀，但是记得官服要好好穿整齐。」
师父说完之后就快步离开了训练场。以正式服装而言，一般来说都是官服搭配赤刀，只穿官服却不带刀，打算做什么呢？而且，先把人搞成现在这种疲惫不堪的样子，之后居然还有工作要处理，根本是人面兽心的行径啊。虽然我从小开始就跟随师父接受训练，但还是难免觉得，这个人总是不考虑他人的极限。师父号称是历代护舞官中前几名的强者，身为徒弟的我也因而受到严格要求。这点实在让我很困扰。
回到士官宿舍后，我简单擦乾全身汗水，换上了胭脂色的官服。因为上次穿这身官服是前代国王驾崩后的送燕仪式，之后就一直收在衣柜里，所以总觉得有股灰尘味。前往王宫的路上，我不时用手拉平衣襬处的皱褶。
途中刚好迎面碰上准备回家的一大群士官。猫之血、蛇之血、鸟之血……与我错身而过的人们，分别属于许多血种。先是手臂上有著红色发光鳞片的士兵，然后是在颈部处可以看到黑色羽毛的官员。虽然大家基本上都还是有著人类的脸孔与四肢，不过，身体某部份的形态变化与相对应的能力差异就十分多样化。对于平常净是与蛇血士兵打交道的我来说，这副光景多少有点新鲜。
由于时间已经接近日没，王宫正门附近的人潮往来状况变得更为激烈。加上举国欢腾的耀天祭也即将到来，整座城市似乎都变得躁动不安。我实在不太习惯人多的场合，自然地开始觉得有点不舒服。师父怎么还不快点来——就在我为了忍耐不适感而一动也不动时，突然有人拍了我的肩膀。我吓了一跳，转头一看，眼前正是我在等的人，对方也身穿官服。
「……请不要这样吓人，又不是小孩子。」
「希望你说我这是童心未泯哪。没能察觉气息是你的问题，我就只是拍了你的肩膀而已。」
师父又有「滔天胡大叔」之称，这可以说是个包含尊敬与亲昵的绰号吧。所谓的「滔天」，意思是水弥漫到天边，简单说就是，这个人神出鬼没。师父经常奔走国内各地守护治安，身处王都时也能处理许多国政机要。如此优秀的师父，肯定是年轻士官们尊敬的对象……让我来评论的话，这人实在过于能干，已经到了会让人觉得恶心的地步。
师父看了我的服装一眼，伸手抚弄胡须，用比较亲近的语气开口。
「我说云法，你官服的袖子是不是太短了点？看起来有点寒酸哪。」
「……是吗？这样