emsp;大公停止施暴，留姑娘一口气在，只待明日继续施虐。三两刀杀掉，倒少了许多乐趣。大公想要慢慢地欣赏女人痛苦绝望，挣扎哀号的光景，就像用一柄竹刀，将肉片片削割。
大公步出牢房，在其身旁紧跟着一团黑影。这是大公国的秘密组织，名称“影手党”。他们在暗中听凭调遣。党人身体素质远超常人，专事龌龊勾当。若论实力，甚至不输在大陆地下声名远扬的异域暗杀部族——库夏的巴基拉卡。
这群刺客影踪诡秘，人送外号“影手”。他们身着灰黑兽皮，常人难以察觉。脚踏薄底皮靴，行动寂静无声。现在守在哈康跟前的，是影手党的头目——马特乌什。以马特乌什为首的一干影手，单只听从格兰特大公一人之命。这伙人忠心耿耿，在杀人案中全力给予大公方便，既替大公拐来女人，又负责将尸体遗弃街头。
大公问道：“马特乌什，你找我有何事？”
“属下抓到了一名来自尤达的密探。”
“我还说是什么，拷问几天就给杀掉吧。”
“可是，这位密探有些不寻常。”
“怎么？说来听听。”
“他声称，自己并非密探，奉的是尤达将军阿贝卡斯西的命令。”
“有趣。马特乌什，你觉得呢？”
“这名密探手腕高明，但却轻易被捕。属下在他身上，还搜到一封蜡封的信，上印阿贝卡斯西之印。属下以为，此人极有可能是一名密使。”
“尤达来的密使……”，哈康沉思片刻道：“我倒要和他谈谈。”
“需要知会基尔斯顿将军与古伦贝鲁多团长吗？”
“用不着！”哈康当即说道。“别和那两个人说。”
“是。”
哈康走进城内的一座监狱内。马特乌什口中的密使，此时被铁锁绑在墙上。这密探瞪着一对鱼泡眼，顶着一瓢光秃头，口内冷笑不停。
哈康问道：“你就是那个自称奉阿贝卡斯西之命来的密使？”
“哎呀哎呀，这不是大公殿下吗？小人得见，真乃荣幸之至。”
哈康从怀中掏出被马特乌什搜出来的蜡封信。说道：
“信我看过了，只有一张白纸。你是存心耍我吗？”
密使答道：“这是为了不留证据，印上阿贝卡斯西大人的火漆章，只是为了证明我的身份。多留一字，反倒留人口实。重要的话，都被我记在脑子里了。”
“你这话，叫我怎么相信你？”
“那就请大公听我一席话，再自行判断。您意下如何？”
“你个探子，被人抓了，还有什么好说的？”
“我们尤达军将集合十万兵力，发起决战总攻。请问大公殿下，您要靠什么，来对抗我浩浩尤达大军？”
“你说什么？决战？”
“大公殿下，您手下不也有出色的密探——影手党吗？您大可让他们去探听调查，这一带富贾海盗的船，都被尤达军尽皆征用。要运送十万大军，真是件苦差事哟。”
马特乌什在一旁呵斥道：“放肆！”。可哈康摆摆手，示意退下后道：
“你再给我多讲些细节。”
18
爱德华的母亲名为芙尔妲，端庄淑丽，体韵丰满，教人怎么相信，她竟还有一个成年的儿子。她金发飘逸，锐目似鹰，爱德华的这些好处也都遗传自她。但要论最引人目光的，倒要数她高挺的鼻梁与略觉宽大的嘴。虽美中不足，却也让人觉得亲切。虽略有些许发福，但在她这年纪看来，反倒给她添了几分姿色。
芙尔妲和哈康作为情人，交往多年。但不妨碍众多的贵族向她求婚。最后，哈康还是靠自己的权势，强娶入门。坊间流有谣传，说哈康娶芙尔妲，不只是被其美貌所惑，事实上另有隐情。因为芙尔妲曾是霍尔沃森的女大当家，颇受人敬仰推崇。且和格兰特的宗教势力不相往来，倒和法王厅有些干系。所以，这其实是一场政治婚姻。爱德华听到这股传言时，也不觉惊讶。皇室结婚，无不带有政治考量。霍尔沃森家在诺德有处宅邸，现任当家由爱德华担当。格兰特大公国幅员不大，豪门贵族多居于首都，委派他人代管自己的领地。
爱德华回到家，见家门前停着两架豪华的马车，负责护卫的骑士在一旁休憩。看其打扮，一眼便知是皇家的护卫。这就是说，母亲芙尔妲已经回到家了。爱德华向佣人打听，得知哈康大公也在家中，两人似乎一起进了寝室。爱德华想了想，觉这两人不会在大白天就行那勾当。（原文就是干- -）便走向寝室，打算先请个安。
芙尔妲寝室前的佣人都被支走。爱德华停下脚步，发觉从门另一边，传来两人争吵的声音。
哈康厉声道：“你为什么不在我的后宫过夜？”
芙尔妲淡淡地说道：“我白天已经去过宫里了。”
隔着门，很难听清谈话的内容。
爱德华也有所耳闻，这两人最近关系不和。换言之，芙尔妲已很久没上哈康的床了。
芙尔妲新婚不久便丧了夫，他和哈康来往暧昧，不过是为了保护霍尔沃森家。这究竟只是场政治婚姻，她也从没拜倒在哈康大公的脚下。最近大公的不得民心，令流言更加夸张，说两人不和，是因为在王位继承上，居首位的却是大公前妻的孩子。
爱德华重重扣了扣门，说道：“爱德华前来请安。”
哈康在门内吼道：“进来！”
“许久未见，大公殿下