阿贝卡斯西将少年们集中到操场上,对他们宣布道:
“今天,我有一件礼物要送给你们。”,话刚说完,十余名尤达士兵牵推着一块带着轮子的台子进入场内。台上载着一个巨大的铁笼,笼上盖着一层厚布,让人看不清其中到底为何物。
“我听说,古伦贝鲁多战无不胜,所向披靡。平常的训练已经满足不了他了。所以,我特地找到港口的商人,买了一头来自遥远库夏的珍奇异兽。古伦贝鲁多,这下你总该满意了吧?”尤达士兵将布一把掀开。原来,关在笼子里的竟是一头巨大凶猛的肉食野兽。
“看着是不是很像狮子?库夏人叫它为老虎。听说,它从小就是吃人肉长大的。”
阿贝卡斯西所言不假。这头巨大的野兽怒气冲冲,用布满血丝的瞳孔瞪着笼子外的人类。其体长三米有余,重约莫半吨,壮硕之甚堪比一头巨熊。张开血口,便有唾液从牙隙间缓缓流淌下来。
“古伦贝鲁多,我现在就想让你和它来一场决斗。你们都是俘虏,所以我不会给你们半点武器,包括弓箭。不过,要你和这样的庞然大物战斗,倒也有点强人所难了。所以,我开个特列,允许你招几个帮手。如果有人想和古伦贝鲁多一起杀虎,就赶快报上名来。”
帮手?报名?这几个词在少年中引起阵阵骚动。既无刀枪也无弓箭,难道要光靠木剑棍棒同那怪物搏斗吗?果真如此,纵有再多人上去,也不过白白送死。
“算我一个!”举手的是希格尔,这引得旁人皆为惊讶。
“没事的。”希格尔微笑道,“我从你的身上看到了希望。”
爱德华一看,不情愿地咂咂嘴:“没办法。”也接着举手说道:
“也算我一个,请让我也做古伦贝鲁多的帮手。”
“爱德华……”
爱德华苦笑道:“要是你们两个都死了,我一个人独活也没意思。”。监狱内残酷的生活,已经从这群孩子身上夺取了他们这个年纪的神情语态。“该不会你们真以为,没有我你们能赢那头怪物?”
“对不起。”
“现在还用不到你道歉,古伦贝鲁多,你觉得我们有胜算吗?”
这时,古伦贝鲁多突然想起当日林中少女的话:
“红莲业火焚千骑,玉鳞刃甲御万敌。”
爱德华一听,好像突然想到了什么注意。他单膝跪地,毕恭毕敬地对阿贝卡斯西说道:
“阿贝卡斯西大人!”
“怎么?
“请您允许来自霍尔沃森家族的爱德华,同来自约翰森家族的希格尔一起,助来自阿尔奎斯特家族的古伦贝鲁多一道,战胜凶虎。 不过,我只想提一个要求。”
“说来听听。”
“我们要筹划一些计策,才能战胜老虎。因此,我希望将决斗推迟至夜间进行。”
“哦?”
阿贝卡斯西略作沉思,随即假情假意地说道:
“可以,那就把将你们同老虎的决斗,推迟到日落后进行吧。”
“感激不尽!”
古伦贝鲁多小声地问爱德华:
“你有什么妙计吗?
古伦贝鲁多原以为,同这般怪物搏斗,纵是有何妙计良策,也于事无补。谁知爱德华却满脸自信地说道:
“交给我,我正好擅长这块。”
待至夜间,操场被装扮成了一座格斗场。在环壁上摆着一座座篝火,将操场中央照的犹如白昼。篝火架内堆满了饱含松脂的松木块,熊熊燃烧,扬起阵阵黑烟。从临时架设的观众席上,居高俯瞰,可将格斗场尽收眼底。阿贝卡斯西和他的副手,卫兵一起,在观战席上喝酒高乐,只等决斗开场。其余的少年也被特许观战,他们拥挤在连接操场与监狱的过道内,透过铁格子,窥视格斗场上的一举一动。
这时,古伦贝鲁多,希格尔以及爱德华三人被卫兵驱赶进了场中。一把门闩锁住了他们唯一的后路,老虎的铁笼离他们近在咫尺,可三人手中却只有训练用的木剑。
“就凭那几把木剑,你们应该没有半点胜算。”阿贝卡斯西从高处说道,“所以,我也为你们准备了把能杀那老虎的武器。!”
副官看着那武器笑道:“将军他也真是的。”
如阿贝卡斯西所言,在笼子的一旁横放着一柄巨大的战锤,锤柄长约一米三,锤头由一整块铁矿敲打而成。一端平坦,另一端被打磨成四棱形状。这柄巨锤就连成人也难挥动,教这群孩子如何使得了?
阿贝卡斯西的意图不言自明,他就想看看古伦贝鲁多守着这柄重兵,却又无可奈何,绝望之至的表情,如果让古伦贝鲁多赤手空拳上阵,未免无趣。在陷入绝望之刻,一点点虚假的希望都会让人振作挣扎。阿贝卡斯西就等着看古伦贝鲁多陷入这种时刻。观察外表,看不出这柄战锤出自何人之手,这是尤达军从碰巧经过的一座旧神殿内抢掠来的饰物,只是举起都颇显费力,哪还能还挥舞作战?想来,这也许只是一件供奉给神的美术工艺品罢了。
爱德华两膝作软,希格尔双腿发颤。却只有那古伦贝鲁多,显得泰然自若。
爱德华不解地问道:“你就不怕吗?”
“哼!我不觉我们会输。我们不已经有计划了嘛。”
“是啊……”
“即使输了。”古伦贝鲁多继续说道,“就是被那老虎一口咬死,也比死在阿贝卡斯西他们手里好过万倍。”