奇怪。
「站内商场」的一楼和二楼是完全打通的设计。守下将手靠在二楼走道的栏杆上，眺望著下方的一楼。奈田也在他身旁做出同样的动作。
「那是不是中神先生呀？在那边。」
奈田伸手所指之处，是一楼甜点区旁边的一根白色柱子，也是保全人员站岗的定点。中神站在那里和某人交谈。对方穿著短袖ＰＯＬＯ衫，头上一顶棒球帽压得老低，看不到长相。
「他果然还是很在意，所以也过来了吗。」
「很难说呢。也可能只是凑巧。」
守下这么回应，然后一笑置之。
「啊，春秋弟弟来了哟。」
守下也看到了从车站大厅踏进这里的男童身影。今天的他穿著短袖Ｔ恤、以及罕见的长裤，取代书包的，则是一个白色布质的单肩包。或许是因为书包和单肩包的大小差异，和之前相比，今天的男童身影显得更加无助。
奈田坐上电扶梯前往一楼。守下跟在她身后搭上电扶梯，但在抵达一楼后，他察觉到其他人的视线而停下脚步。中神正在看著这边。和他说话的男子则是背对著这里。
「春秋弟弟，好久不见喽～」
听到奈田的声音，守下朝两人走近。
「咦，奈田小姐？你跟大哥哥是朋友吗？」
马上被奈田亲昵摸头的男童，带著困惑的表情抬头望向守下。
「因为奈田小姐说很想见你，所以我就带她过来了。你不喜欢吗？」
「是没有不喜欢啦……」
看到蹲下身子、伸出双臂想搂住自己的奈田，男童用力皱眉，但还是乖乖接受了她的拥抱。虽然不讨厌，但不擅长应付。感觉是这样的反应。
男童就这样被奈田抱了起来。觉得自己被当成孩子对待的他，看似不满地鼓起腮帮子，但看在守下眼里，倒是有几分羡慕。
「嗳，冬谷弟弟。我有事想问你，你就这样让奈田小姐抱著没关系。」
守下微微屈膝，让自己和冬谷的视线维持同样的高度。
「什么事，大哥哥？」
看著守下的男童，脸上满是天真无邪的喜悦。守下感受著内心不小的罪恶感，以紧绷的语气表示：
「冬谷弟弟。你时常来这个『站内商场』，应该是有什么烦恼吧？关于学校或家里的事情……之类的？可以告诉大哥哥吗？我会帮你的。」
守下试著当个温柔的大人，柔声这么对男童开口。
他认为这么做会让男童开心。后者想必是没有可以仰赖的对象吧。就像独自在陌生城镇里游走的守下那样，男童内心的某处，必定期待著某个真正为自己著想的温柔大人，会突然在眼前现身。
然而，男童的表情却变得像雕像那么僵硬。
「……大哥哥？」
对方是个小学生，所以或许没能听懂自己过于艰涩的发言吧──守下这么想著，又接著说道：
「我想帮助你，冬谷弟弟。你被欺负了对吧？」
这句话换来一个极度激烈的反应。在奈田怀中的冬谷突然暴动起来。前者吃惊地想要重新抱紧他，但男童却涨红著一张脸嘶吼：
「放手！放开我！」
男童看著守下的那双眸子，甚至透露出敌意。守下完全被弄糊涂了。他并非要责备男童说谎的行为。尽管如此，男童却露出彷佛遭到背叛的表情。
「就是那个人！」
一把尖锐又紧张的女性嗓音，响彻了整片「站内商场」。
在逐渐变得拥挤的「站内商场」通道上，两名身穿制服的人物，拨开人潮往这里走来。他们身上的制服和保全的很像，但并没有保全公司的标志。
「我们是警察。放开那个孩子。」
像是来自丹田的男性嗓音，沉重、冰冷而透露出威胁。
守下感觉脑中一片空白。奈田或许也是这样吧。她松开双手，冬谷跟著跌坐在地，还轻轻哀嚎了一声。随后，另一名警员伸出双手抱起他。
「两位，能请你们来防犯联络所说明一下吗？」
守下压根无法理解现在是什么状况。然而，他不能丢下以畏惧的双眼看著自己的奈田。他握住她颤抖的手之后，奈田紧绷的情绪感觉变得缓和一些了。守下抬头望向警察问道：
「请问，我们做了什么吗？」
「这是我们等一下要盘问你们的问题。还是说，你们对于自己做出的行为也有自觉？」
另一名警员绕到守下背后，从后方抓住他腰上的皮带。腰部位于人体的中心。倘若这个部位被他人压制，整个人就会无法使力。这是他透过居家照顾员的工作明白的事情。
被警员从后方用力往前推的守下，只能默默踏出脚步。奈田也老实地跟著走。来自通行者和其他店铺员工的眼神，让他们浑身不自在。里头或许也有认识守下和奈田的人吧。
面对货真价实的警察，守下完全被对方的气势所压倒。总觉得就算只是说出一句话，也可能会变成犯罪行为。虽然希望冬谷开口说些什么，但他只是以满溢著不安和畏惧的眼神，直盯著刚才领著警察赶过来的中年女子。
对方看起来四十来岁，是一名身型瘦削的女性。或许是冬谷的母亲吧。她凝视著