第一卷 第一话 背影

中瞥见的蓝天,想必能让疲惫的双脚继续迈开步伐吧。

  拎在手上的巧克力的重量,配合著樱庭走路的节奏摇曳著。

  这袋一时冲动而买下的巧克力,他一度打算送给中神。

  他想把这个当成文库本的回礼。另一方面,虽然只有短短一段时间,但他还是「享受了」这个和工作完全无关的场所的气氛。这让樱庭有些汗颜。

  不过,中神朝樱庭手上的结婚戒指瞥了一眼。

  「把它当作礼物带回家如何?」

  然后道出这个樱庭从未考虑过的提议。

  之后,中神和樱庭约好,几天后让他看看那幅加入他的背影的画作。和中神道别后,他踏著莫名轻快的脚步推开自家大门。

  客厅是亮著的。以往,樱庭总像是刻意避开这个亮光似地踏上楼梯,直接倒卧在自己房间的床上。

  但今天的他,带著尚未平复的亢奋心情,打开通往客厅的那扇门。

  「奈绪子。」

  听到樱庭的声音,坐在客厅里看电视的妻子抬起头,以一脸吃惊的表情望向他。

  以名字呼唤妻子。只是这么简单的事情,他却已经有一年以上不曾这么做了。

  「……干嘛?」

  面对妻子狐疑的嗓音,樱庭将装著巧克力的袋子放在桌上。

  「这是礼物。你和友加里一起吃吧。」

  「礼物?你有去哪里旅行吗?」

  在学生时代为之狂热的妻子的视线,现在却只让樱庭感到厌烦。他速速步出客厅。

  这样啊──妻子的那句话,让樱庭明白了自己莫名感到亢奋的理由。

  虽然只有短短的三十分钟,但我的确去旅行了。

  他想起中神还给自己的那本书开头的一段文字。

  『虽然没有要办什么事,但我想搭上火车前往大阪。』

  这天,樱庭久违地做了一个开心的梦。

  早上六点。完成出门上班的准备后,从自家楼梯走下来的樱庭,瞥见贴在玄关大门内侧的一张白纸,不禁圆瞪双眼。

  『买这个回来』──白纸上头的女性字迹简洁有力地写道。樱庭翻开这张白纸,发现背面是透过电脑列印出来的情人节巧克力广告。

  燕町站的「站内商场」限定,由知名巧克力师监制的综合巧克力礼盒。每天限量五十盒。即使是樱庭,也看得出来这是比他昨天买回来的巧克力高级数倍、和「限定」一词再相符不过的商品。

  这八成是女儿友加里写的。樱庭叹了一口气。她或许是看到昨天的「礼物」后,判断可以使唤自己的父亲去跑腿吧。说起来,从自家到燕町站有直达列车,所以想要的话,她大可自己去买。要是在这种年纪,就让她学到各种偷懒的技巧,将来可不会有半点好处。

  无视它吧。樱庭这么想著,伸出手握住门把的同时,突然又改变心意,再次定睛凝视白纸上头的女性字体。

  仔细想想,因为工作忙碌,他已经好几年没跟女儿好好说上话了。不知从何时开始,妻子改和女儿一起睡在一楼。樱庭跟这对母女,彷佛生活在同栋不同户的二世代住宅那样被隔开来。

  这是女儿暌违好几年留给他的讯息。这么想的同时,樱庭感受到某种和巧克力的甜美与苦涩类似的滋味。

  他将那张白纸小心翼翼地折起,放进公事包之后,这才步出家门。

  抵达燕町站之后,樱庭一如往常地踏进位于月台的荞麦面店。他换了个心情,点了平常几乎不会点的咖哩饭。尽管试著寻找中神的身影,却一直未能看到。

  主动提早来办公的他,在忙著整理、准备资料的时候,在踏进公司的鹰勾鼻上司一声令下,整个办公室开始著手处理大型案件。在编写程式的同时,樱庭还必须负责指导新人、管理案件整体的进度。

  或许是因为昨晚睡眠充足,樱庭的工作进行得很顺利。只是,新的专案明明今天才刚起步,办公室的士气却很低迷。造成这种情况的原因,很明显是新人教育不够充分。在工作分配阶段的作业,他们总是不知道自己该做些什么,若是樱庭没有一一给予指示,便不会采取行动。一闲下来,就开始玩手机游戏。这让樱庭感受到已经不是「世代不同」这句话足以形容的隔阂。他觉得自己彷佛是在面对一群外星人。

  感受著肩上徒劳无功的沉重压力时,时间已经来到正午十二点。在这段原本应该啃著甜面包、继续埋首工作的时间,樱庭从座位上起身。

  「我出去一下。」

  他无视脸上浮现怒意的鹰勾鼻上司、以及新人们吃惊的视线,就这样冲出办公室。

  然而,赶到「站内商场」之后,迎接他的却是一张「本日的限量商品已销售一空」的无情公告。

  「不好意思,请问这个商品要什么时候来才买得到?」

  樱庭气喘吁吁地指著每日限定五十盒的综合巧克力礼盒,向身穿给人整洁印象的白色制服的促销人员询问。对方是个看起来相当年轻活泼的女孩子。换成以往的樱庭,或许会因为担心自己被误认成色狼,而犹豫是否该跟她搭话吧。

  「不好意思~今天刚开店就有很多客人来排队,这款商品也马上卖光了~我想,这样的情况,或许会一直持续到情人节哟。」

  担任促销人员的少女露出伤脑筋的表情,一脸愧疚地对樱庭双手合十。

  「能不能先预订、或是请你们替我预留商

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