「怎……怎么了？是什么坏消息吗？」
库鲁米来访后的朱比特出版社会议室中。
露比大概是察觉到空气中飘浮著不寻常的气息……她不自然地问。
听到她的发问，库鲁米先是浅浅一笑才说：
「我想想……用老套一点的说法是，有好消息也有坏消息吧。你们想先听哪一个？」
……哦哦……
这不就完全暗示著「坏消息」是会致命的那种吗……
而好消息甚至根本不足以让人松一口气等等……
「嗯……那么请先说好消息。」
「好，真像露比会做的选择。」
微笑之后──她简明扼要地只说：
「──这次发现得早。」
「……什么意思？」
「……那么就来说说『坏消息』吧。」
库鲁米在离她最近的椅子坐下──开始说明：
「你们应当也知道近来世界各地发生了怪物大量出没的异象吧？无脉络可循，也没有一定的法则，怪物就这么突然冒出来。」
「嗯，那是当然……这次的新书也是为了对此有所应变而写的……」
「其实早在不久前，吾人就观察到这件事的徵兆，嗯，大约就从一年前开始。」
一年前左右……
比起我以魔导书作家的身分出道，还要稍早之前啊……
「吾人成为魔王之前，也就是还在东洋当魔法师的那时候起，吾人便研究、监视著怪物出没地点的动向，认为其中说不定可以找到什么法则来窥探神的意志。在吾人不当魔王，开始改写魔导书之后也一样，每天都会持续确认、统计世界各地的档案。」
「是、是这样啊……」
这个人在我们毫不知情的时候做了这些啊……
看她老是来玩，我还误会她是不是很闲……对不起……
「可是……就在一年前左右，零零星星地观察到出没数量不自然地增加。不知为何，有好几处的出没地点，其发生速度过去明明始终维持安定，那时却突然大幅升高。露比你难道没有遇到类似的例子吗？」
「……啊，这么说来，自老师出道以来，好像的确有许多数量大增的怪物，像水蜥龙和蛇尾鸡领主等等……我记得以前似乎很少这样……」
「正是如此，其实小规模的出没数量增多已在各式各样的地方发生。然后……就在最近，发生速度又爆炸性地加快，这次……严重到开始危及人类居住的地方了。」
……慢慢地，我开始有股不祥的预感。
库鲁米持续进行的研究。
以及从结果掌握到怪物发生速度不自然加快……
这样的发展有些似曾相识。
尽可能希望自己不要料中的最糟糕的「猜想」。
露比或许也是一样的心意，她的神色开始出现焦急。
接著……短暂沉默之后。
库鲁米轻吸一口气。
「……这有可能跟十年前的情况一样。」
她冷不防地这么说。
「有可能跟『塔纳托斯』第一次对人类进行攻击的那时候一样。」
不祥的预感实现了──寒意窜过我的脊梁。
──十年前。
当露比还是个住在王都的平凡少女；库鲁米仍是东洋的天才少女魔法师时。
──那是这世界还没有魔导书，魔法都靠口头传承的时代。
据说当时的魔法玉石不分，有的已被长年累月洗炼过，却也有许多迫使精灵增加负担的荒唐内容。
使用魔法时所呼唤的精灵乃是贯通这世间天理的超自然存在。
适当使用，可以获得强大的力量……过度消耗，也就等于是在加重世界本身的负担。
然而，当时的魔法师对于这种事漠不关心，没有加以三思就驱动精灵的力量。
而滥用程度……几乎就要摧毁了世界整体的平衡。
其结果──
近乎神之存在的太古精灵「塔纳托斯」──为了肃清人类，急遽地加快怪物的发生速度。
人类遭受了天谴。
世界到处都是怪物，好几个国家就此灭亡。
人口大减，甚至还传出可能绝种的流言。
最后这个悲剧就在「樱花勇者」露比‧梅尔库里，与「魔王」库鲁米‧塞菲利斯大显身手之下，终于画下句点……然而当时的恐惧至今依然深深地烙印在人们的记忆当中。
……意思是如今又再次发生那样的状况吗……？
「……没有其他的可能吗？」
我抱