装，以原本的样子走在外头时，也许就连惣真都不会发现那人是阳菜子。
然而，身为男性的惣真就没办法改变到这种程度。顶多是戴副粗框眼镜，改变一下发型。
——换句话说。
刘认识还在村子时—菜子和惣真。可是究竟是何时？在什么地方？
「对了，和泉泽先生，我下周想去贵公司参观，不知道你何时方便？」
「参观……吗？意思是要去我们的研究室吗？」
「当然，今后可能就要常去那里受你们关照了，我想先跟大家打声招呼。」
「的确，也许有需要筹备一下这种场合……不过，研究室还没做好可以迎接客人的准备。要不要等事情正式有了著落后再说呢？」
「为什么呢？我只是稍微露个面而已，三分钟就结束了。」
「我们这个部门也才刚重整过，员工也还没熟悉环境呢。等一切都稳定下来之后，会不会对彼此比较好呢？也不好造成对他们无益的紧张吧。」
「原来如此，这么说也有道理。既然这样就没办法了。那么我可以去你们的员工餐厅打扰吗？」
「……啊？」
言谈举止看似温和，语气却不容人拒绝，和泉泽完全屈居下风。再加上话题突然改变，他一时被攻了个措手不及。即使他有心防范，但还是彻底成了这次讨价还价的俎上鱼肉。
「我非常憧憬日本工餐厅，听说服务品质不输给一般餐厅。真是了不起。」
「不……那只有特别的企业才是这样，我们公司的很普通哦。跟一般学生餐厅没两样，我也没有那么……」
「学生餐厅！真好，好怀念！很久没吃了，好想吃吃看！」
「是哦……」
——你憧憬的不是跟餐厅同样水准的服务吗？
说的话根本就彻底矛盾，和泉泽却没有发现。连珠炮似的话让他无暇去发现。不，就算发现了，刘也不会给他反驳的机会。
「星期二怎么样？我刚好有事要到IME附近。不打招呼，只是一般的午餐应该没问题吧？十二点怎么样？」
「呃……可是……」
「一个小时就够了。真的只是一起吃个午饭。我还想跟你再多聊一些，也想了解更多贵公司的事。」
「……我知道了。只有一个小时的话……」
「好吧！我很期待！」
——笨蛋。
阳菜子轻声叹气以免被他们发现。
追根究柢，和泉泽本来就不适合谈判。从他们还待在同一个部门时就知道了，连第一年的新人都清楚。
将自助式的中国菜都吃过一轮后，阳菜子他们早早就告辞会场。离结束虽然还有一个小时，但跟刘交谈过后，就没有其他要事了。与其杵在没有熟人的会场中虚度时间，不如找个地方稍微再喝一杯后回家。
「今天真的谢谢你，你救了我啊。」
「没什么，我只是去吃饭而已。」
不愧是道地的中国菜，每道菜都很好吃。调味虽然简单，油与调味料的滋味均匀地渗入食材中，让每道菜的味道层次更深。其实她很想再多吃一轮，可是毕竟还是得看状况。像阳菜子这种外型痩弱的女生，食量如果太大，恐怕只会招来他人多余的注意力。
「所以呢？你要跟刘先生的研究所合作吗？」
「其实还没有正式决定，不过这件事的确正在洽谈。」
他兴趣缺缺。这点从刚才他与刘交谈时的态度，以及现在的苦笑就可以看得出来。
当和泉泽有事隐瞒，特别不是什么好事时，会比平常笑得更开朗。但由于他没办法彻底隐藏心中想法，所以嘴角会浮现出微微的愁苦。若在以前，她不会发现那悠哉笑脸下隐藏的真正心意——不，就算发现了，也只会视而不见。因为她早就决定要极力不让自己卷入麻烦之中。
「……有人给你压力吗？」
吐气时顺道轻声说出这句话，和泉泽惊讶地停下脚步。果然。阳菜子耸耸肩膀。
IME的基本方针是坚持使用国产技术。只要技术水准够高，即使是无名的极小型企业也会毫不迟疑地采用，视情形甚至不吝予以资金援助。这是上一代，公司创办人与太郎的气概。在这当中，与和泉泽息息相关的氢能源开发更是堪称国家的重点事业，如此大事，竟容许中国来干涉，这种事不可能是常态。
如此一来，唯有一个解释。
从某个地方——而且还是国内有权势之处强烈要求公司这么做。这么推想，就可以模模糊糊地看到事情全貌。
「我再多猜一个吧。对方是野方汽车，对不对？」
「咦，骗人。你怎么知道的？难道你听到我们说话了？」
「不用听，稍微用脑子就猜得到啦。」
惣真说过野方的事，外交部牵涉其中。
日本现在正与中国因为东海油田的领域问题争论不休。十有八九，是外交部为了缓和双方的紧张关系而向野方下了指示，要他们接受中国的技术人员吧。而野方为了帮自家公司回避多余的风险，转而向共同开发引擎的IME传达这项命令。
中国为了窃取日本技术而派遣产业间谍这种事并不稀奇。即使是政府间协商好