都没有吧？从小学开始就是这样。」
下一个周末，我约斋藤由佳到车站前的咖啡厅去。我以白色的照片T恤、牛仔夹克及灰色长裙这样的服装迎接她。当然，我心爱的耳机也挂在身上。
也因为适逢假日，咖啡厅里人满为患。我在窗边的座位等了五分钟后，相对于我的便服打扮，斋藤穿著制服过来了。我点了这家咖啡厅里最便宜的咖啡和司康饼后，她便笑吟吟地朝我走来。
我们还是第一次特地在周末见面呢──斋藤这句招呼成为开场白，我们随意地闲聊几句后，我便立刻切入主题。
「我说你呀，要是我转学的话怎么办？」
斋藤的表情黯淡了下来。
「……这个嘛……」低著头的斋藤开口反驳，但声音有气无力。她应该也有自觉到太常来找我了吧。
「你马上就会变成孤独一人。」所以我如此回应。「不要太常来找我，反正我很快就会转学了。我和友情之类的东西无缘。」
「什么无缘呀……没有人会这样的。」斋藤有些不悦地说道。
「那我换个说法，榎田阳人是个会对同班同学说『我和友情无缘』的人。我已经受够每次转学都要一直顾虑一整批新同学的生活了。打从一开始就独树一格，一个人活下去比较快活。」
「独树……一格？」
「没错。你想想，要融入全新的人际关系中，得反覆改变自己的个性，藉此配合团体所需要的定位吧？像是被捉弄的人、负责统整的人、认真的人、搞笑的人──依赖著周遭去扮演自己很累人，所以无论是在哪间学校，一开始我就俾倪他人、装模作样、使用男性自称、擅长剑道，来让自己在班上格格不入。」
「那还……真是厉害呢。」
「一点也不厉害，我只是刚好选择这条路罢了。」
我哀叹了一声。
「所以，你想要跟我培育友情是无妨。不过，要是有闲工夫搭理这种冷漠的人，鼓起勇气去和教室里的那些人好好相处，要来得划算太多了。」
「咦……？什么？」
话说到这里，不知为何斋藤的脸上绽放出如花般的灿烂笑容。怎么了？
「呃，所以我说，要是你有那种闲工夫……」
「你刚刚说不介意我和你培育友情对吧！哇──！这样算是正式承认我们俩是朋友了吧？」
斋藤神采飞扬地紧握双手，做出胜利姿势。
简直像是总算能够去游乐园玩耍的小孩一样。
看来我的行动适得其反了。
我叹了口气，决定心甘情愿地继续和斋藤的朋友关系。
那天之后斋藤由佳黏我黏得更紧了。不论我在校园生活中表现得多么厌恶，她依然死黏著我。放学后我会自主练习到八点，她也开始会留校念书到那个时候。放假或是放学后则是会用手机传讯息给我。我也想过痛扁她的话她是不是会离开我，但我没有残酷到会为了这种事情打人。假日社团活动后她也理所当然般地出现，不过一起被带到电玩游乐场的时候还是吓到我了。她似乎在神不知鬼不觉的情况下从我的书包偷走社团活动预定表，并且复制了一份。
和特定人士如此紧密行动，还是我有生以来的第一次。
人果然还是不该做自己不习惯的事情。
所以才会被卷进事件里。
†
事情发生在某个凉爽的日子放学后。如果我没记错，是在四月中旬。就在我想赶快到道场去监督一年级打扫而起身的瞬间──
「榎田，我有事想拜托你。」
是男生的声音。我抬头一看，发现一个男生用认真的眼神俯视我。记得他是田径社的。就连女生我都鲜少开心谈话，更遑论男生了。这很可能是我们初次对话。
他的名字叫北崎晋吾。个子和我差不多高，留著一头短发，总之是个巧妙地让愚蠢和爽朗并存的男生。
「嗯，什么事？」我开口询问。
「你是斋藤的朋友对吧？这件事也和她有关，我想跟你商量一下。」
语毕，北崎从我身边离去。我心想「你什么都还没有说呀」，同时跟在他后头走。自从转到泷冈国中后，还是第一次有人外找。
走在前方的北崎踏进了一间不属于任何班级的空教室。我走进去的瞬间，里头所有学生同时转头看了过来。成员有三男三女，我唯一认识的人就只有──斋藤。
没错，不知为何斋藤由佳在这场聚会里。她明明没有参加社团也没有朋友才对，和他们是什么关系呀？
「现在是什么聚会来著？」所以我率直地表达出来。
「都是……被害者……我们全都是……恐吓事件的被害者。」
「……啥？」
北崎犹豫了一会儿，开口答道：
「──三千零二十三万圆。我们被一个高中生勒索了一大笔钱。」
「……你是在开玩笑吧？」
这数字也太愚蠢了。
这笔天文数字远远地超过能够从六名国中生身上榨取的金额。而且还是仅仅一人所为。我当然会怀疑是不是被骗了。这是不是一场丑恶的恶作剧，用来羞辱教室里难以亲近的人呀？但他们凝视著我的求助眼