正常的认知。这里的〈大地人〉比Big Apple的好多了。那边人们的脸上只挂著绝望与虚无。既然这样，这座村庄居民们的警戒表情好太多了。毕竟在荒野的村庄经常看得见这种表情，如果李奥纳多处于他们的立场，应该也是这种心情吧。
（这么说来，我是一直在阖苏旅行，不过……）
「那个，加奈美与艾利亚斯是从哪里来的？至今一直都是骑马旅行吗？」
李奥纳多感到在意，出声询问。
「是啊。总之，我们从阿尔斯特一起走到这里。」
「阿尔斯特是哪里？」
「不列颠。」
「也去过英国啊。不过，那么『花都』是……」
「我是在巴黎那里遇见珂佩莉雅喔。在这之前绕了欧洲一圈。因为我想知道各方面的事。」
加奈美跳下〈白泽〉翻找魔法背包，心不在焉地回答。同样下马抚摸马颈的艾利亚斯似乎察觉到这一点，所以帮忙说明。
「我是在伦蒂尼恩的郊外和加奈美阁下会合。」
「这样啊。」
李奥纳多也下马了。
这里周边是传统游牧民居住的土地。〈大地人〉连孩子都能俐落驭马。但他觉得在村庄中心地带骑著马或许没礼貌。
李奥纳多伸手帮手足无措的珂佩莉雅下马。
比预料的重。大概是因为那件乍看像女仆服的重装甲。
虽然这么说，不过以李奥纳多成为〈冒险者〉而强化的臂力，丝毫不造成负担。这个世界的李奥纳多，不是窝在家里接案维护伺服器或电子商务网站的资讯界极客，是英勇不屈的忍者英雄。
「你刚才说绕了欧洲一圈吧？那个……欧洲怎么样？」
李奥纳多问。
想到故乡北美的状况，声音就有所犹豫。艾利亚斯不晓得是否察觉，叹出长长的一口气注视远方。
他的视线朝向西方天空。
太阳缓缓在蓝天移动。朝欧盟方向移动。
「欧洲啊……我对这个地名很陌生，不过欧雷德西侧恐怕也正如李奥纳多阁下的想像吧。」
艾利亚斯握住马辔，一边行走一边继续说明。
「利铎鲁兹沿岸区域以及七女王国封闭了。」
「封闭——？」
「成为独立都市。或许该说是都市国家吧。而且纷纷招揽〈冒险者〉集团当成骑士团，预防其他都市乱来，同时自保。」
「发生战争吗？」
「不，并非都在打仗。不过世界很残酷。要是扔著不管，怪物就会扩大势力，开始袭击人们。王侯与贵族选择将自己居住的城市打造成要塞固守。部分善良的统治者一肩扛下领地的治安与防卫，但是许多没有城墙或士兵的小规模村镇被拋弃了。」
「什么意思？」
「字面上的意思。就算遭受怪物袭击也没有救兵。至少领主不会派兵拯救。」
「为什么？不是他们的领地吗？」
「要是出兵拯救的时候，自己的根据地遭到袭击，会有更多人民受害。这就是他们的主张。」
艾利亚斯的表情因为厌恶而扭曲。
「为了保护自己不受怪物袭击，将〈冒险者〉拉拢到身边。但要是一个都市将〈冒险者〉拉拢过去，周边都市也会提防侵略吧？所以为了提升防御力，同样非得和〈冒险者〉公会签约，请他们负责防卫都市。这是军备竞赛。」
李奥纳多脑中鲜明浮现这幅光景。
很像是这个混沌世界会发生的事。
「在七女王国以及盖利安武国，〈大地人〉联盟已经有名无实了。历史悠久的阿尔斯特骑土剑同盟也瓦解了。城塞都市如今在比赛能够和多么强力又闻名的〈冒险者〉签约。成功雇用有力〈冒险者〉公会的都市，广为宣传都市的安全性，增加对附近农民与商人的影响力。教会势力同样朝〈冒险者〉靠拢，导致签约金水涨船高。」
这里提到的有力〈冒险者〉公会，应该是足以挑战大规模战斗的大公会吧。这种规模的公会可以编组副本大队——九十六人规模的作战单位。
在〈幻境神话〉，这个单位堪称最强大的军事部队。
〈大地人〉当然可以召集人数更多的军队，不过各人战斗能力优秀，又能以密语连络的〈冒险者〉部队，只要九十六人就具备〈大地人〉数千人以上的战力。
「不过，支付签约金的钱得从人民身上榨取。想处理〈大灾难〉问题的贵族或领主们对各地课重税，财政出现破绽，甚至造成暴动，真的很惨。其中还有领主希望签约时是支付权益或实物给〈冒险者〉。」
「实物——？」
「拜托别问。我连讲都不愿意讲。我觉得接受这种条件的一方也有问题。」
「即使如此……」
传来这个低语般的声音，使得李奥纳多转身。
说话的是珂佩莉雅。
她就这么藏著表情，紧握缰绳说下去。
「珂佩莉雅表示，在都市生活依然比荒野或边境安全。农村生活的危险度和