旁。
他的表情比起不悦，更像是困惑。
「我没办法对没体会过的家伙说明。」
「……」
「死掉会明白很多事。像是自己笨拙或卑劣的一面，或是无聊的一面。死一百次会明白一百次，让人难受到撑不下去。」
咬唇的威廉看起来稚嫩不安。
年轻的副本高手怀着无从宣泄的懊悔注视城惠。某种城惠应该理解的事物位于眼前，但可以让城惠拼命思考的短暂片刻转眼即逝。
一声轰然巨响，让城惠转过身去，只见一名见过面的男性火冒三丈进逼过来。
►2
另一方面，直继与李·耿恩在同一时间，同样在薄野徘徊。
季节是十二月。正值寒冬的薄野在晴朗蓝天底下粉饰成一片雪白。两人走在薄野的宽敞街道，目的地是餐厅或广场等处。他们打算和城惠分头寻找副本成员。
在〈幻境神话〉，只要注视对方就会显示对方的姓名、主职业与等级。除此之外，延揽成员还需要考量所属公会、装备、言行举止等各种要素。城惠说，要雇用个别的冒险者打副本很困难。但是真要说的话，茶会成员原本也都是个别的冒险者，直继认为最后还是靠直觉挑人就好，所以和城惠分头行动，到街上闲晃。
「要募集同伴？」
「嗯。」
直继和驼背的魔法学者并肩走在薄野，并如此回应。
「应该没办法一下子就凑到二十人，但我想挑一些人选。」
「募集参加决战的战士会这么顺利吗？」
「顺的时候会很顺。」
直继含糊回应之后环视周围。市区看起来比上次前来时和平许多，薄野不再是〈冒险者〉露出猜忌表情相互打量的肃杀之地。
应该是〈银剑〉大幅改善环境吧。直继从城惠提供的情报大略得知，离开秋叶原的那个公会为了寻求大规模战斗的环境而来到这座北方都市，造成相当大的影响。治安瓦解差点成为暴力都市的薄野被〈银剑〉拯救。他们虽然没加入〈圆桌会议〉，却是兼具规模与实力，足以在当时获选为十二公会的团体，战力和大摇大摆走在薄野市区的地痞流氓不同。即使同样是九十级，他们却是累积正统训练的武装集团。
直继听城惠说，光是这个一级武斗派公会进驻薄野就大幅改善状况。
身穿毛皮大衣、头戴圆筒状帽子的〈大地人〉老妪，抱着大纸袋带着孩子行走。纸袋里大概是食物吧。她脸上挂着慈祥表情，孩子看起来也很快乐，所以市区状况肯定不差。脚步匆忙是因为天气冷。
如果只看这条街道，行走处的积雪清除干净，两侧残留约十五公分的雪。要说冷的话很冷，但是在直继眼中，这是十分和谐的和煦景色。屋檐垂着闪亮的冰柱，市区如同以水晶装饰的艺术作品。
穿过〈大地人〉众多的住宅区，街道就变得宽敞。这条路是通往市中心的薄野主干道。和上次前来时一样，废弃大楼释放要塞般的粗矿气息，但是在直继眼中，相较于五月的冒险之旅，这些大楼更融入周边风景。或许是因为这些雪国建筑物除了如同外表所见那般具备威吓功用，其实更重要的用途是御寒。
「阿伯来过薄野吗？」
「造访过好几次。」
「我想应该会请你在这里留守一阵子。」
「嗯，我已经做好心理准备。要探索那座深邃的遗迹，我应该会是拖油瓶。」
李·耿恩相当遗憾地回应。
若是以小队战斗为前提的区域，出没的怪物基本上得由五、六名〈冒险者〉对付。虽然要看难度而定，但是等级高很多的直继与城惠，还是可以一边保护李·耿恩一边探索。当时他们就是一边护卫一边调查〈帕鲁姆隧道〉。但如果是以二十四名高等级〈冒险者〉挑战为前提的副本区域，战况将激烈至极。依照之前讨论出的结论，李·耿恩将在薄野等直继他们回来。
「你果然很遗憾的样子。」
「是啊，毕竟是供贽一族的秘密。在那里的所见所闻，无疑都是价值连城的情报。」
「就说了，我们会尽量把这次的冒险经历转述给你啦。」
直继如此回应李·耿恩。
「不不不，请不用在意，这也是〈米莱雷克的贤者〉的职责。何况这座城市也有许多稀奇的事物，因为这里正是各位冒险者正在开发的现场。直继先生等人挑战难关的时候，我想自己在薄野多多学习。想到这片北方土地正在诞生哪些新事物，我现在就期待不已。」
李·耿恩说着笑咪咪环视四周。
大概是真的充满好奇心吧。这名男性讲话虽然使用敬语，在直继眼中看起来却和自己差不多年纪。直继觉得这家伙就像是住进实验室的理工科研究生。就不怕生的直继看来，是可以坦率交心的风趣人物，可以理解城惠为何跟他合得来。
「哎，说得也是。这个薄野也有很多值得注目的地方。」
「是啊，我想藉这个机会顺便调查〈都市传送门〉。」
「咿噗！」
一个唐突的叫声打断两人的对话。
反射性朝声音来源一看，度假小屋风格的住家旁边，有个人上半身插进堆积起的一座雪山。这种跌倒姿势真是惊人。这个人的脸斜插在雪山里，所以直继看不到，不过穿着热裤、轮廓纤柔美丽的屁股往这边高高翘起。
「这内裤赞！」