地精〉部队、受惊窜逃的部队或混乱孤立的小队就各个击破，这个作战开始至今已经两个小时。
实莉他们在这两个小时里打倒约二十只〈地精〉，如果是五、六只小队编制的〈地精〉还好，单独行动的〈地精〉斥候反而棘手，经常猜测不到对方以何种意图行动。
仔细想想，这是一场擅自进行的作战，没有征得夏季集训负责人——〈三日月同盟〉玛莉艾儿的同意。尽管实莉内心当然满是愧疚，却刻意不深入思考这件事，刚才以密语报告的时候被狠狠骂了一顿，她觉得这也在所难免。
必须将多数兵力留在铫子镇担任防守部队，这场作战才能成立，打击部队人数愈少、对〈地精〉部队造成的混乱与打击愈大，愈能拉近镇上防守人员与〈地精〉攻击部队的战力比，提高〈地精〉放弃进攻的机率。
玛莉艾儿应该没有被实莉说服，但还是在最后说一句：「真是的，要是粗心大意，我可不会原谅喔！」实莉认为这代表她愿意谅解（只是猜测，但应该没错）。
「附近敌人好像都歼灭了，是不是应该移动？」
五十铃代替实莉以望远镜观察。
「往西北方……啊，好厉害，他们不动声色移动中。」
五十铃发出佩服的声音继续报告。
喵太他们临时编组的小队由直继与雷萨立克为主轴，小龙与喵太担任打手，也就是以两名〈盗剑士〉为主力。
〈盗剑士〉是以攻击速度换取伤害的类型，两人不必像法师攻击系职业那样发出明显的光芒或爆炸声，就能进行广范围的连续攻击，在森林里的歼灭战肯定能发挥恐怖的能力。
（嗯……往北北西移动三公里，走到山脊顶端……目的地应该是上次那座神社遗址……那我们就避开林中小径……）
这条路线会往下经过山谷，不过可以横越前往另一边的山脊。
「实莉，要怎么做？」
实莉在众人视线之中收起地图起身，用力点了点头。
「走下山谷，从西方往西北方移动，要维持警戒。」
一行人依照计划开始移动。
实莉定期接收喵太的通知，并且转达给玛莉艾儿。玛莉艾儿正在和铫子镇的〈大地人〉讨论吗？夏季集训的其他成员们已经使用〈回城魔法〉回到秋叶原了吗？不，肯定有些人愿意为了铫子镇留下来。
实莉走在黑暗之中，无法言喻的不安与徒劳感就涌上心头。
他们对抗的只是〈地精〉大军的一部分，实莉不知道详情，但她隐约听喵太说过北方出现大量的〈地精〉族，甚至涌到废都伊斯塔尔，成为本次事件的开端。
换句话说，他们正在对抗的掠夺部队只是〈地精〉主力部队的冰山一角，甚至可以当成不受管制的非正规部队。
想到这里，就浮现一股空虚情绪。
我们击退这支掠夺部队，或许全是杯水车薪的举动，只能稍微拖延时间吧？实莉无法阻止这份质疑如同乌云涌现。
「夜间战斗好危险。」
带头前进的冬弥轻声这么说。
「自己刀刃划出的银光很刺眼，即使强化夜视力，也要担心踩到树根或软泥失去平衡，心脏怦怦狂跳，血腥味重到受不了，不过——」
冬弥没有回头。
他维持着集中力，在队列前方拨开称不上兽道的树丛，朝谷底往下走。
「不过，努力就好……能成为助力就好。」
冬弥的声音如同黑暗中点亮的灯火。
实莉抬起视线。
她看着弟弟的背影，冬弥内心果然抱持着非得保护、非得协助的想法。这是实莉没有的坚强，冬弥的意志简单又率直，行进速度足以摆脱任何迷惘。
「嗯，这样就好。」
五十铃率先点头。
（果然……）
我行我素的她居然会点头同意，看来实莉的推测果然正确。五十铃直到战斗开始都在犹豫，而且担心伦迪浩斯的安危，既然这样，这场战斗就不能输。
因为伦迪浩斯也是实莉的同伴。
为了保护他的矜持与秘密，为了协助这些同伴，实莉等人非得走到这一步。
「说这什么话？冬弥、五十铃小姐，这种事理所当然，要是对倒在眼前的人见死不救，哪有资格成为冒险者？我是用我喜欢的方式做我想做的事，我是为了成为出色的男子汉而成为冒险者。」
伦迪浩斯愤慨接话。
冬弥也以有力的声音回应。
实莉的职责就是保护这样的他们。
伤害阻绝魔法并非治疗魔法。
而且在实莉的观念里，甚至不算是魔法。
这是彻底保护同伴安全的宣示，既然同伴们身在战场，实莉就要彻底保护众人，一肩扛起队伍遭遇的危难，甚至不让同伴察觉受到攻击，这是她这个〈神官〉的觉悟与能力。
（现在还不够成熟……无法成为足够的助力……）
但她心想。
即使如此，她依然心想。
她不会说「总有一天」