第三卷 游戏的终结 上 CHAPTER.3 古宫廷的协商 NEGOTIATION IN THE ANCIENT COURT

  〈算盘〉聪明人的计算机,傻瓜们的溜冰鞋。

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  (哈,原来如此,看来果然是老狐狸们的巢穴。)

  微笑接过玻璃杯的道隆,在内心发着这种牢骚,这里是〈恒冰之古宫廷〉,但是和道隆他们〈圆桌会议〉借用的区块不同,是达鲁特侯爵下榻的区域。

  正如城惠预料,〈自由都市同盟伊斯塔尔〉的领主会议缓慢进行。

  依照最初听到的消息,会议基本上是在下午不定期举办,但道隆抵达〈恒冰之古宫廷〉至今四天,连一次会议都没开过。

  ——会期共十天,所以无须焦急。这是某名贵族的说法,但是和这番说词相反,其实台面下的协商总是暗潮汹涌。

  证据就是〈圆桌会议〉一行人连日受到招待或邀请,城惠、克拉斯提与道隆三人刚开始是共同出席依序商讨事情,现在却因为来不及消化行程而分头行动。

  他们预先确认基本方针,还拥有〈大地人〉没有的冒险者武器——密语,这两者成为很大的助力。

  今晚也是如此。

  城塞都市「最上」的达鲁特侯爵的晚宴邀请。

  〈自由都市同盟伊斯塔尔〉年轻骑士为中心的晚会邀请。

  筑波侯爵齐利瓦与学术公会的餐会邀请。

  这三项邀请撞期了。

  如果只挑一项参加,会对领主们的势力关系造成不良影响吧?考量到必须避免看起来偏袒特定领主,当初也想过应该悉数婉拒,但现状应该优先收集情报并结交知心伙伴,基于这个判断,一行人如今分头行动。

  既然是「年轻骑士为中心的夜会」,恐怕会有管弦音乐会或舞会,基于这个预料,刚开始是挑选城惠上阵,然而齐利瓦侯爵的餐会将有学术公会出席,这样的负担对道隆或克拉斯提过于沉重。

  所以后来改由克拉斯提参加这场由年轻骑士与公主们——也就是「未来主人翁」举办的聚会。城惠露出看好戏的笑容说「跳舞肯定很有趣喔」,看来他意外怀恨在心。

  〈三日月同盟〉的荷丽艾塔和上次一样担心到时候要跳舞怎么办,不过克拉斯提不慌不忙回答:「最近我得到一面耐久度高又不会耗损的防御盾牌,虽然需要一点诀窍才能挡在敌方与己方之间,但我可以不使用强硬态度就婉拒邀舞,不成问题。」

  道隆完全听不懂克拉斯提这番话的意思,但他耸肩认为这个人既然这么说,应该没问题。无论如何,道隆能做的工作有限。

  城惠与克拉斯提造访的场次确定之后只剩下道隆,因此他参加剩下来的「达鲁特侯爵的晚宴」。

  「来,我从领地带来最美味的牛肉,今晚尽情享受美食吧!」

  以这番话迎接的达鲁特侯爵,讲好听一点是简朴,从坏心眼的角度来看,是一位长得有点土气的壮年男性,他的服装当然整洁而且使用上好质料,却是没有华美装饰的朴素衣着,不过日光毫无可乘之机。

  道隆在现实世界,只不过是主任阶级的上班族,在异世界却是秋叶原最大规模公会〈海洋机构〉公会长,是五千名成员的总领导者。公会成员仰慕他是一位明理的大哥,不过光是这样当然不可能经营巨大公会,他可没有笨拙到看不出对方的这份气息。

  即使如此,道隆还是亲切问候,接受达鲁特侯爵的邀请入座,在豪华晚宴大餐桌围坐的是达鲁特侯爵的家人们。

  侯爵夫人还很年轻,是一位丰腴的美女,有可能是后妻,长男大约小学高年级,是个看似坚强的少年,此外还有一名年幼的妹妹。

  「好啦,饮食在这两个月改变了不少,我这次是带领旗下首屈一指的厨师,干劲十足参加本次的会议喔。」

  晚宴在达鲁特侯爵的致词中开始。

  城塞都市最上——达鲁特侯爵的领地,在旧世界属于东北地方,依照城惠绘制的地图,正确来说位于山形县。

  城市人口约八千人,引用连御特侠爵的说法是「当地最安全舒适的城市」,依照事先得到的情报,以这座都市为中心,十几座村庄都归为达鲁特侯爵统治。

  晚宴是非常豪华的中世纪欧洲风格餐点。

  道隆不知道详细状况,在他的印象中,例如法式料理是分量小巧的菜色依序上桌,不过在这个异世界,贵族对于大分量料理似乎习以为常。

  以满满香草一起烤熟的肉块上桌,达鲁特侯爵亲自切片。

  「这种肉在我的领地誉为顶尖肉品,味道如何?」

  「嗯,这真好吃!」

  道隆大啖这道美食。

  形容为顶级确实正确,相较于原本世界日本吃到的牛肉,这种肉带筋较为坚韧,但相对具有野性的风味,肉原本的味道非常浓郁。

  达鲁特侯爵专注介绍这道料理的美味。

  (原来如此……)

  如今在这个异世界,「美食」是足以左右政治的关键要素,两个月的革新改变了世界。

  所有领主都和道位达鲁特侯爵一样,将旗下首屈一指的厨师与食材带来参加会议,这场会议对他们来说是忽然出现的「新机会」,即使是弱小的领地,只要发现美味的名产,就可能得到至今没有的财富。强大的贵族为了保护己身权势或名声,非得比其他贵族追求更上层楼的美食。

  至今的〈自由都市同盟伊斯塔尔〉会议,当然也是一种较量社交面子的场合,然而美食现在成为攸关进出口与经济的重要战略。

  「我

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