;而且在这个游戏世界，光是「等级低」就等同于罪过，意味着自己是包袱。
——〈大灾难〉之后，实莉只有远远看见城惠一次。
实莉看到戴眼镜高大身影的瞬间，就知道那是城惠。
她没能开口呼唤。
因为沾着血与尘埃的城惠身旁，是一名和直继一样释放身经百战气息的重装甲战士，以及美丽得宛如黑夜精灵的少女。
城惠有城惠自己的战斗。
实莉想到这里就不敢靠近。在这个混乱的世界里，在任何人自保就没有余力的状况，哪能断言一位只是陪同游玩几次的面识玩家愿意出手相助？
实莉闭上双眼，在眼帘后方开启选单。
她的好友名单很短，只有弟弟冬弥、在〈哈美伦〉认识的几个初学者同伴，以及城惠。实莉以心中的指尖，轻轻抚摸城惠闪亮发光的名字。
对于几乎失去所有财产的实莉来说，这是任何人都无法夺走的宝物。
(早知道应该请城惠先生教导更多事情……)
实莉以披风裹住冰冷的身体如此心想，今天的夜晚似乎比平常更加深沉，胸口的钝重痛楚妨碍睡眠。
实莉的耳际，忽然响起如同铃响的柔和声音。
她猛然咽了口气，在阴暗室内造成的声音比想像得还大，令她吓了一跳。
不久之前才在脑中抚摸的城惠名字跳动着。
实莉确认是否不小心开启密语功能，却没有使用的痕迹，是城惠主动通话，而且是在这种即将破晓的时间。
铃声再度响起。
实莉依照经验知道，这个声音只有她听得见，但是发出声音可能会被〈哈美伦〉的会员发现，也可能吵醒周围同伴。
即使如此，实莉难以无视于铃声。
她在脑中操作选单，以几乎听不见的声音简短回答「是」。
『那个……晚安，听得出来吗？我是城惠。』
「……！」
这不只是熟悉又怀念的声音，也是连结昔日快乐光景的桥梁，填满实莉的心。
实莉在阴暗潮湿的睡床上，在肮脏的毛皮披风里轻声啜泣。
『……是实莉吧？』
由于无法压抑心情满溢，鼻腔深处涌出泪水，城惠的声音再度传入耳中。实莉无法回应，出声可能会令房内其他人起疑，但她更不愿意城惠听见自己精神出现裂痕的哽咽声。
实莉在内心反覆点头回应几十次，却只能以几乎听不兑的细语声回答「是」。
『——』
『……』
呼吸声在两人之间流动，实莉拚命让自己不听话的鼻子别出声抱怨，害怕城惠会不会对她无言以对，紧张到眼睛深处冒金星。为什么会在这种时间？为什么会找我？只有这些问题在脑海不断盘旋。
『实莉，仔细听我说——Yes就轻咳一声，No就咳两声，我说错或是你想表达什么事情就轻咳三声……可以吗？』
城惠的这句询问，使得实莉如同遭到雷击般恍然大悟。
(他知道，城惠先生全部知道了。)
城惠知道自己的现状，知道〈哈美伦〉是什么样的地方。
实莉感觉到，在每天单调的强制劳动之下几近麻痹的思考能力逐渐恢复。
(只有城惠先生，我不想为他添麻烦……)
从她加入〈哈美伦〉就明白，即使是比实莉与冬弥高十级的玩家，只要是初学者就缺乏关于〈幻境神话〉这个异世界的完整知识。
「知识」在这个世界是强大的武器，知识不足使得初学者束缚在「初学者」这个位置，城惠一同游玩时传授的常识，成为她与冬弥在这个异世界活下去的力量，即使在〈哈美伦〉这个恶劣环境，他们也比其他初学者得到较好的待遇，绝大部分要归功于城惠分享的些许「知识」。
城惠是恩人。实莉至今一直如此认为。
也希望他是更胜于恩人的存在。
（插图105）
『明白的话，咳一声。』
实莉集中仅有的体温，勉强稍微湿润喉咙。
咳。小小的咳声。
喉咙似乎比想像还要干哑，发出自己也难为情的声音。
城惠对我有恩，一定要回报才行。实莉如此心想，反覆咽下唾液并专注聆听。
『实莉与冬弥在〈哈美伦〉吧？』
轻咳一声。
『你们将
再度轻咳一声。
『……不要紧吗？』
「……」
伸手不见五指的室内，充斥着几乎触摸得到的寂静。
问到这种程度，实莉也明白城惠想问什么事，想为她做什么事。
但是正因为知道，更使得