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「还没敲定，也有可能破局。」
我不忍心让小野田继续抱持注定破灭的期待，慎重地拣选词语叮咛他：
「绝对不可以说出去。不光是签名会，写真集的事也一样。」
「我知道！哎呀，不过本人都来我们书店勘查场地两次了，应该是几乎敲定了吧？好期待喔！」
「小野田，工作。」吉村小姐走过来冷冷说道。小野田缩了缩头，回到收银台，我则是继续补货。
「又是另一件工作的事？」
吉村小姐一面帮我补货，一面小声询问。
「嗯。不过我今天不会早退，放心。」
「放什么心？没人在担这种心。」她嘟起嘴巴。
「下周的班表我也排好了。」
「我说了，没人在担这种心。」
「要送你的圣诞礼物我也已经买好了。」
「谁在担这种心啊！别说蠢话了！」
吉村小姐气呼呼地返回里间。或许我从今以后都不该再对她开玩笑，又或许我该真的去把礼物买好。
＊
「鲸堂书店」位于东京都心，因此营业时间很长，从早上十点到晚上十点。我身为店长，从开店到打烊都待在店里的机率很高。想当然耳，出勤卡上的纪录是工作八小时。虽然十分血汗，但人手不足，我也无可奈何。尤其我最近时常请假，工作越积越多，因而当天同样是一直忙到打烊为止，让晚上十点来店的笃志等候许久。
「抱歉，弄到刚刚才下完订单。」
好不容易解决当天的工作后，我随即买了罐咖啡给在铁卷门外等候的笃志。
「不，请别放在心上，是我自己太早来了。」笃志说道，接过咖啡一口气喝光。「话说回来，原来直人大哥真的是书店店长啊。以前我也经过这家书店好几次，完全没发现直人大哥在这里工作。」
笃志望著印有「鲸堂书店」字样的铁卷门。
「请多多光顾……没办法给你折扣就是了。」
「好，我会尽量来这间书店看白书！」
闻言，我险些忘记笃志对我的恩情，动手开扁。然而，见到他脸颊上的瘀青，我又打消念头。
「你脸上的瘀青是怎么回事？被打了？」
「哦，这个啊。」笃志摸著脸颊，腼腆地笑说：「被玲次大哥打的。」
我皱起眉头。
「他发现你在帮我的忙？」
「倒也不是他发现的，是我老实跟他说。不要紧，玲次大哥虽然生气，但什么也没说。」
「……这样啊。」
我无言以对，也开不了口道歉。与其道歉，不如一开始就别拜托笃志帮忙。玲次虽然生气却什么都没说，代表他虽然不满笃志帮我的忙，却也没有阻止的理由。这种应对方式十分符合玲次的作风。
「别说这个了，我们这就要去火拼了吧？」
笃志吐著白色的气息，双眼闪闪发光。
「你都没在听我说话吗？我们不是去打架，是去谈判。不过在谈判之前，先去吃顿饭吧。听吉敷说，那帮人每晚都在常去的店里喝到很晚，时间应该还很充裕。」
「好啊。天气很冷，吃拉面如何？这一带有什么好吃的店？」
「有是有，可是就算在这种时间也是大排长龙。」
我们一面交谈，一面穿越僻静的巷子，走向新宿站的方向。事后回想，我不该这么做的，应该先走到靖国路，挑人多的地方走才对。
当我们走进路灯照不到的大楼阴影处时，突然有无数气息包围住我们，皮肤因为刺人的敌意而发毛。
「笃志！」
几乎在我出声提醒的同一时间，笃志已经站到我的身后，与我背抵著背。脚步声随即分散，人影飞扑而来。有个物体扫过我大大倾斜的头部上方两公分处。我弯起手肘和膝盖，给对方毫无防备的腹部锐利一击。对手软倒下来，呕吐物溅在我的肩膀上，他手上的棒状物体掉落柏油路面。我无暇确认对方是否昏厥，下一道人影、下一道攻击便从右手边袭来，他的皮夹克反射了从车道射入的些微光线。我及时跳开，伏地施展一记扫腿攻击。一人栽了个斤斗，倒地不起。
青白色的火花在黑暗中飞散，是敌人手上的棒子发出的火花。我感到毛骨悚然。那是电击棒，不是按压小型电极使用的那种，而是整根棒子都带著电流的电击棒。非但如此，对方人多势众，光就我看到的便有六个人。
「喂，笃志，快逃──」
我的话语被一道钝重的声音打断。背后的笃志身子一软，倚著我滑落到地上。一股焦味扑鼻而来。
冷冽的寂静覆盖住我。
踩著笃志朝我扑来的大汉鬼吼鬼叫，手上的电击棒劈哩啪啦地烧灼空气，但我的耳朵听不见任何声音。我钻进对方怀里，朝著他的脸庞施展肘击。牙齿与鼻骨断裂的触感沿著上臂传来，感觉却和浅眠之间听见的远处雷声一样模糊。
你知道打架的必胜法则是什么吗？就是只打会赢的架，以及没有必胜把握时先逃再说。一直以来，我都谨守这个原则。不过有些时候，却会遇上显然赢不了却又不能逃的状况。
比如现在