一道爆裂声吵醒我。
我坐起身子，盖住肩膀的毛毯和棉被同时滑落至沙发椅脚下。环顾客厅，由于灯一直没关，我一时间竟没有察觉窗外的天色还很暗。
一阵油香味传来。
「啊，早安。」
双手端著盘子从厨房走来的是身穿高中制服、围著围裙的琴美。桌上放著热气腾腾的荷包蛋和吐司。
「宫内先生要不要吃？」
脑袋仍未完全清醒的我含糊地点了点头。查看智慧型手机，时间是早上六点半，我只睡了四个小时左右。
「你平时都这么早起？」
我询问看起来毫无睡意的琴美。
「家中早餐和便当是我负责做的，早就养成早起的习惯。」琴美笑道：「再说，今天是宝贵的上学日，我要提早去学校预习。」
我咬了口吐司，和著咖啡吞入肚子里。昨晚我查看冰箱的时候是空的，可见她八成是一大早就去大厦地下室的二十四小时营业超市购买食材。自己竟然没有被她进出玄关的声音吵醒，令我打从心底感到窝囊。这样岂不是代表即使有人入侵，我也浑然不觉吗？
「……昨天，呃……」琴美在我的对面坐下，抬眼望著我说：「对不起，因为我的任性，害您大半夜专程跑来……谢谢。」
「你不用放在心上，我向荒川总经理请款的时候会多灌一点水。」
琴美惶恐地垂下眼睛，将自己的吐司送到嘴边。好一阵子，四周除了平淡的咀嚼声以外悄然无声。
「谢谢您直话直说。」
吃完吐司之后，琴美突然如此说道。
「直说什么？」我窥探她的脸。
「哥哥的事，叫我认清现实……是啊，哥哥不会回来了，也不会保护我了，我必须自立自强。我明白，其实我明白，可是……我一个人，心里真的很不安。」
琴美的声音变得越来越细。
「……我只是希望哥哥回来，为什么会变成这样？」
「那封信是谁写的……」我瞥了桌上的威胁信一眼。「你其实知道吧？」
琴美的肩膀猛然一震。她用双手捧著马克杯，犹如对著咖啡吐气似地喃喃说道：
「……宫内先生……也知道了？」
「当然。」
「说得也是，我太傻了。可是，我只是想说服自己哥哥仍然陪在我身边……现在我必须自立自强了。」
不是还有总经理和经纪人陪著你吗？大家都想尽办法在保护你──我也可以说这番大道理，但是决定试探她一下。
「你妈还不搬家吗？你曾邀她一起过来住吧？」
琴美的视线四处游移。
「我妈说，呃，她还是打算留在原来的家。」
「我问你妈为什么不搬家，她跟我说是因为你不肯搬家，所以你们才继续住在那间破公寓里。她在说谎。」
「咦……」
「老实说，你妈显然在隐瞒什么。最近她花钱花得很凶，对吧？有人在勒索她。她不愿意搬家，也是因为她必须留在那栋公寓里定期和某人见面吧？」
琴美用夸张的动作连连摇头。
「我不知道，我不知道妈妈为何这么做。」
「如果你知道任何可能的原因，立刻告诉我。」
「我不知道，对不起。」
琴美就像是想甩掉我的话语一般站了起来。她拿起衣架上的红色粗呢大衣穿上，拎起书包。
「呃、呃，我该去学校了。我出门啰，把门锁上以后，请把钥匙丢进信箱里。」
琴美将玄关钥匙放在桌上，离开套房。被留下的我抓了抓头发。
不光是母亲，琴美本人也有所隐瞒。别添乱了，你可是委托人啊！
我焦躁地坐在沙发上思索，不知不觉间竟然打起盹。当我猛然睁开眼睛查看时钟，时间已经过了七点半。糟糕，今天原本打算回书店工作的。现在回到高田马场冲个澡、换套衣服，再去新宿上班，顶多只能勉强赶上八点半。
越想越没劲，我还是直接去上班吧。
＊
从涩谷站搭乘山手线时，不知是幸或不幸，我遇上熟面孔。在涌入车内的上班族及学生推挤下，我来到对侧的车门口，拥著一个娇小的女生挤在角落。她在我怀中发出微小的呻吟。这声音好熟悉，短发也很熟悉──仔细一看，竟是吉村小姐。
「店长？」
她瞪大眼睛。
「你为什么从涩谷上车？」
「啊，嗯。」我支支吾吾地说道：「因为另一件工作的关系，昨晚我在外头过夜。」
吉村小姐不快地眯起眼睛，用鼻子哼了一声。
「所以早上直接来上班？衣服也和昨天一样……」
她看得真仔细。味道有这么重吗？现在是冬天耶。
「请你先回家洗个澡、换套衣服以后再来，毕竟