虽说是暂时的，但既然要重操旧业，就得先找到书店的代班人员。一旦开始调查，我就顾不得书店的工作。
找桶谷组长商量这件事，是我的错误。
『书店的工作？交给我处理。我有个好人选，明天就派他过去。』
隔天早上，出现在店里的是月川组的茂森，就是前阵子来接我的那个年轻大块头。
「我是茂森！请多指教！」
剃了五分头的魁梧大汉围上印有「鲸堂书店」可爱标志的围裙，向其他店员深深低头致意。大家显然都感到害怕。
「没有长得普通一点的吗？」我对茂森附耳问道。
「我老家开书店，是最适合的人选！只要六秒钟，我就可以包好一本书的书套。」
的确，茂森包书套的手法非常俐落。不只如此，无论是收银、补货、退货作业或是客人的洽询，他处理起来都得心应手。只见店员们刚才的警戒之色已然消失无踪，转变为欢迎的氛围。
「太厉害了！」
「我觉得他比店长更能干。」
「店长真的很没用。」
虽然他们说得很过分，但茂森被接纳是再好不过的事，因此我默不吭声。然而不知何故，茂森本人发起脾气。
「你们在说什么？直人先生从前在我们业界，名气可是大到一搬出名号就有人磕头求饶的地步──」
我使出勒颈锁喉技，将茂森拖进里间。
「别多嘴。店里的人什么都不知道，也不必知道。」
我把茂森压在墙上，沉声威吓，只见他点头如捣蒜。
「不过直人先生，您为什么要当书店店长？以您的本事，可以做更大的生意啊！」
「别啰唆了，快回店面。」
我把茂森赶出里间，叹一口气。
虽然意外获得能干的代班人员，但总不能连店长的工作都交给他。能够托付这般重责大任的，说来遗憾，我只想得到一个人。
「早安。」
随著这道声音，里间的门打开来，吉村小姐穿著圆滚滚的羽绒衣走进来。她的视线一与我对上，便面露怒色，用焦躁的动作将出勤卡插入打卡钟内。
「……呃，吉村小姐，今天……有新人来上班。」
「我知道，刚才在店里听见其他人在谈论。听说新人虽然长得很恐怖，但是工作能力比某位店长强上很多！」
她的怒气强得活像空气中带了电一般，不过，该说的话我还是得说。
「这阵子我有些私事要办，不能常来书店，茂森就是来补我的缺。我会尽量抽空来店里解决只有我能做的工作，但还是有很多事得拜托吉村小姐代为处理。」
「不用你交代，我也会做。比起这个，你应该有其他话要对我说吧？」
她说得一点也没错。
吉村小姐脱下外套，走向铁柜，系上围裙回来。这段期间里我一直犹疑不定，然而在她的冰冷视线注视下，我也只能豁出去了。
「……我想你大概也猜出来了，从前我做过一阵子演艺圈的相关工作，认识一些和流氓差不多的人，这次对方有件工作找我帮忙。不是危险的工作，只是办活动，所以这阵子我都会忙那边的事。」
吉村小姐瞪著我说：
「不是和流氓差不多，根本就是流氓吧？那些人前阵子也硬生生把你带走……」
「绝对不会给书店惹上麻烦的，我保证。」
「我不是因为担心书店才说这些话！」
她涨红了脸，颤抖著声音说完，大步走向店面。
也难怪她会生气。虽然我豁出去了，说出来的却几乎是敷衍之词，聪慧如吉村小姐，想必全看出来了。
唉，也罢，以后再思考该怎么补偿她吧。我脱下围裙、披上夹克，离开书店。
＊
「Colorful Sisters」是五人偶像团体，于三年前成军。
头一年她们没没无闻，主要是靠著在购物中心的舞台区表演打基础；后来，团员之一桃坂琴美的照片在网路上掀起话题，再加上几个名人也在社群网站上提及，推波助澜之下，照片以惊人的速度扩散开来，整个团体的知名度也在桃坂的人气牵引下急速上升，转眼间便闻名全国，五张单曲、两张专辑都打进Oricon公信榜前十名，武道馆的公演叫好叫座，在成军第三年的今年，终于获邀参加《红白歌唱大赛》。
……这些是众所皆知的资讯，我想知道的是她们在突然造访的荣耀背后，见过哪些黑暗面，有何感想──
「团名叫『Colorful Sisters』，可是一点也不五彩缤纷。」
说著，最年长的团长赤羽凛凛子笑了。她是团体中唯一的成年人，也是个酒窝充满魅力的短发女孩。在高挑身材的衬托下，她显得相当成熟。老实说，犹如高中制服的红格子服装并不适合她。
「虽然大家的名字里都有颜色，但我是红色，琴琴是粉红色，绚音是白色，都有点重复！而且剩下的两人是蓝色和黑色，配色未免太朴素了吧。」
「Colorful Sisters」的五人分别是赤羽凛凛子、桃坂琴美、白石绚音、青叶有香、黑川未玖