我们利用拉芙塔莉雅的技能飞往龙刻沙钟。
「呜哇！盾之勇者大人！？」
见我们突然现身，警备的士兵忍不住发出惊呼声。
城堡那边的士兵好像因为我动不动凭空出现，所以都已经习以为常了。
「今天我是为了替同伴们办理晋阶仪式而来。」
「知、知道了。」
士兵们如同我先前带拉芙塔莉雅及菲洛前来时一样，开始准备举行仪式。
「菲洛。」
「干嘛──？」
「待会儿视情况而定，你可能得暂时离开这栋建筑物喔。」
「咦──……」
「难道再次发生像你和拉芙塔莉雅晋阶时的状况也没关系吗？」
虽然整体能力值大幅成长，就结果而言算是好事一桩，但对当事人来说并不一定有利。考虑到这点，我得慎重思考晋阶时会从旁干涉仪式的菲洛，该待在什么地方才恰当。
「唔──……知道了。那个用枪的人应该不在外面吧？」
很好，徵得菲洛的同意了。
「有看到他就叫我。」
「可是，主人根本不肯保护菲洛吧？」
呃……那种状况下是要我怎么救你啦！
「菲洛，我会设法应付那个用枪的人，就拜托你啰。」
拉芙塔莉雅如此劝说，于是菲洛勉为其难地点了点头。
「知道了──」
元康那家伙，居然给菲洛留下了这么麻烦的心灵创伤……
好啦，到了该执行晋阶仪式的时间了。
「你们几个，先等一下。」
「怎么了吗，盾牌大哥？」
「我先问你们一个问题。你们都明白我们要在这里举行晋阶仪式吧？」
「很久以前就听说过了！」
奴隶们面面相觑地点了点头。
「那好。我这人基本上奉行『未来由自己决定』的行事方针。当然啦，这跟大家合力投入准备防范浪潮来袭的复兴工作是两回事。」
「大哥，你这话是什么意思？」
「截至目前为止，我都优先让有意参与浪潮对抗战的人提升等级。不过呢，我想说的是你们也得考虑一下战胜浪潮之后的事。」
「……」
拉芙塔莉雅默默地看著我。
没错，我是为了拉芙塔莉雅著想才打算复兴那座村庄。
但更重要的是──这些家伙们的未来必须由他们自行决定。
「接下来你们准备面对的，是拓展自身的可能性，却也可能同时缩小未来发展范围的晋阶仪式。这点大家应该都明白吧？」
奴隶们点了点头。
确认此事之后，我再度提问：
「对你们来说，仪式过程中有可能会发生意外事态。有可能无法自行决定，而被擅自挑选成为能力值提升幅度最高的晋阶职业。」
「真的会发生那种事吗？」
面对这个疑问，我用力点了点头回答：
「拉芙塔莉雅和菲洛就是受害者。」
两人轻轻举手示意。
「菲洛的这撮呆毛……羽冠有点特殊，会擅自帮人决定晋阶清单上的选项。不过当时羽冠所挑选的职业，却具备能力值提升幅度较高的特色。」
「真的吗！？」
「嗯。可是，在你们未来的人生旅途中，战斗能力并不代表一切。倘若有想做的事，自行选择并特化该项能力，必定拥有相当意义。」
我不愿见到他们随波逐流地变强。
正因如此，我才希望他们能作好「即便发生上述突发状况也没关系」的觉悟。
「我想，拉芙塔莉雅和菲洛基本上都具备无论吩咐她们做任何事，都不会出什么差错的技能。但我仍认为那样的她们并非绝对可靠。」
她们又不是晋阶成完美超人。不，这世上本来就不可能有所谓的『无懈可击』这件事。
正因如此──
「你们就自己做出不会后悔的选择吧。」
奴隶们开始窃窃私语。
「知道了，大哥。我……想尽量变得更强一点。如果有那种可能性的话，那我就不需要其他选项。」
基尔率先点头表示同意，她已经变得会主动指导奴隶们的言行举止。
先前对上灵龟眷族却身受重伤一事，似乎成为一次不错的经验。
在战斗时，应该不太可能过度躁进。
加上如今她已习得兽化技能，我颇期待她在晋阶后会产生何种变化。