结果没找到勇者们，我们又来到他们失去消息前最后一次被人目击的城镇。
艾格蕾和老太婆则是前往其他地方搜寻勇者们的下落。
莉希雅虽然也很想参加搜救行动，不过由于她博学多闻的关系，我便请她留在梅洛马格的图书馆，调查有关灵龟及传说的相关情报。
到了这一带附近，可以发现这里虽然沦为灾区，却仍有一定数量的幸存者在进行灾后重建工作。
对了对了……虽然灵龟本体附近不见踪影，不过灵龟眷族还到处肆虐著。
沿途偶尔会看到它们的踪影，或许是那种即便本尊丧命也能继续活动的类型。
「喂——！炼——元康——树——在的话回应一声吧——无法击败灵龟的你们并没有错啦——」
「尚文大人，你可以再喊得没感情一点啊。」
「拜托，你也不想想他们失踪已经是第几天了？」
打倒灵龟之后已经过了三天。
虽然不知道究竟在哪里鬼混，但我希望能尽快找出勇者们的行踪。
勇者的伙伴们也部下落不明……明明已经派出大队人马展开搜寻，结果却连一点蛛丝马迹都没有，未免也太诡异了。
「然后啊——听说参加这场灵龟大战的好像只有盾之勇者大人而已耶？」
在行经某座城镇补给粮食时，碰巧听见有冒险者聊起灵龟的话题。
拉芙塔莉雅和菲洛正在马车中休息，只有我前往冒险者公会打听这附近是否有目击情报。
毕竟这也是现在备受世界瞩目的事件啊。
「哦——……那其他勇者们呢？既然名叫四圣勇者，那应该还有另外三人被召唤过来才对吧？」
「听说另外三个耍帅自己跑去挑战灵龟，然后就失踪了。」
「不是落败就是逃跑了吗？虽然有可能是冒牌货，但真的有够逊耶。」
我一边偷听著冒险者们的对谈，一边拿著炼他们的肖像画在公会柜台向接待人员打听是否有人见过他们。
结果不如人意，完全没有目击情报。
真是够了，这三个家伙究竟跑哪去了？
「假如这些传闻通通属实的话……那勇者完全不可靠嘛。」
「的确。好啦，我差不多要闪人啰。我们虽然是萍水相逢，但你自己也要保重喔。」
「嗯，谢谢你告诉我这么多。」
冒险者们的闲聊似乎结束了。
虽然被贬得一文不值，不过八卦大概就是这样吧。
一一纠正他们也很可笑。当作耳边风听过就好。
我也结束了与接待人员之间的交谈，正思考著接下来该去哪座城镇。
「愚蠢的四圣里最强的盾之勇者……事情根本还没结束。做好下一次会出现更多牺牲者的觉悟吧！」
「！？」
我猛然回头，身后却空无一人。
只留下……彷佛有数张纸片随风飘散消失不见……的感觉。
刚才那是怎么回事？本以为是刚才在闲聊的其中一名冒险者的声音……
我虽然拿著盾牌，但我并未在滞留的这座城镇向任何人透露过自己是盾之勇者，照理说应该也没人知道我的长相才对。
而在面对公会人员时，我也只是秀出女王的亲笔信函给对方看，并未表明自己的身分。
然而……为什么有人能看穿我的身分？难道这一切只是我想太多？
「幻听……吗？不对，那或许是自言自语……」
不祥的预感。刚才那句话似乎黏腻地缠著我不放……那感觉十分不舒服。
就算拿心理作用加以解释，这感觉也未免太不吉利了。
再加上飘浮在视野一角的不明蓝色沙钟，让这种讨厌的感觉始终挥之不去。
感觉就像是……灵龟身上还藏有未解的谜团一般。但我们已经对灵龟做完一定程度的调查，女王及联军目前也持续派人深入调查中。
现在，我非做不可的事情就是找出行踪不明的勇者们下落。
这样讲或许很难听……但是当我找到他们时，他们如果已深刻理解到自己有多不堪一击的话，也许就肯接受别人所采用的强化方法吧。
如此一来，无论未来会发生什么事，都有办法跨越难关。
失败了又如何？假使还活著的话，真希望他们能赶快现身——这是我的真心话。
「有找到勇者们的下落吗？」
回到马车上，拉芙塔莉雅随即开口询问。
「一无所获啊。」
「这样啊……」
拉芙塔莉雅的脸色也很黯淡。
毕竟发生了这么大的变故，要她挂著开朗表情或许也是强人所难吧。
「主人主人——」
&em