近围成一圈的学生们，因为这个听起来很有趣的话题而纷纷插嘴。
“不是说是画像中的孩子在哭泣吗？”
“画像中的孩子？”
“就是那幅画像吗？”
指着悬挂在房间角落，描绘着面对摇篮的母亲的画像，不知什么人如此说道。
“小孩子的哭泣不是那个宿舍的事情吗？”
“是这样吗？”
不知不觉中，原本分散的几伙汇集到一起。聚集到被指点的画像面前，学生们纷纷发表感想。
“应该是在半夜有抱着婴儿的女人四处徘徊吧？”
“不是说看到的人都会在当天晚上死去吗？”
这个真实和虚幻混杂成一团迅速发展的话题，让西蒙产生了浓厚的兴趣。
所谓的传言，首先是会存在真实的骨架，然后再把想象附加在那上面。而会产生这个传言，必然是首先存在作为发端的事件吧？至少西蒙知道其中之一。他看了看艾里沃多，他非常有军人风格的精悍骨架上浮现出困惑的表情，一言不发地守望着众人的议论。
“我听说的是小孩子弄乱房间。”
“不是小孩子弄乱房间，然后母亲追上来吗？”
西蒙一面听着内容自然变更的话题，一面看了一眼房屋角落，然后站立在那里的某个人物吸引了他的注意力。
是作为总长候补的查尔斯.霍华德。
暗淡的亚麻色头发，暗绿色的眼瞳。虽然个子不矮，但是因为略显发福的体型，他给人的感觉与其说是绅士，还不如说更近似于贪婪的暴发户。这个绝对不是凭借品格而获得人气的阿尔弗雷德宿舍的宿舍长，现在紧贴着墙壁站立在那里，面无血色到了会让人错当成是幽灵的程度。虽然他的面孔已经苍白到让人觉得他快要晕倒，但是眼睛却偏偏闪烁着异样的光彩紧盯着画像不放，就好像恨不能把画像吞进肚子一样。
西蒙皱起了眉头。
谣言的发端应该是很简单的存在。西蒙考虑着这一点。
因为大家原本都以为在这次的会议中霍华德和格雷之间会爆发斗争，所以霍华德意志消沉的模样不管对谁来说都是个例外。霍华德原本那么气焰嚣张的攻击，到了这个地步却突然偃旗息鼓。他实在不认为这和昨天维多利亚宿舍所发生的事情毫无关系。既然如此的话，应该就是阿修莱掌握了关键。
而且，几乎在同一时间，一夜之间就扩散开来的怪谈……
（又是阿修莱吗？）
西蒙的眉间紧缩。存在怪异的地方就会有阿修莱。如果只是这样还好，可是，悠里也位于怪异地方的可能性实在无法忽视。
这时候，西蒙想起了一件事。
（关于那幅画的事情……）
悠里那平淡之中略带忧郁的独特口气在他耳边回响起来。那是第一次见到画像的晚上。
悠里想要就那幅画说什么。从那个口气来看，应该是有什么东西让悠里十分介意，或者说他发现了某种现实的扭曲。事到如今西蒙才注意到这一点。
都不像自己的为人了。不，应该说还是很像自己的为人吧？一旦牵扯到阿修莱的事情，自己就无法保持冷静。西蒙苦笑了出来。
霍华德还在看着画像。
用想要吃人般的，充满着疯狂感情的目光——
（也许会发生什么……）
西蒙唐突地冒出了这个念头。
霍华德的状态非比寻常到了这个程度。在西蒙看来，他那甚至可以说是让人发毛的沉默，就仿佛是什么预料之外的纠纷的前兆。
※※※※※※※※※
咔嗒，咔嗒。
随着一级一级地踏上用水泥固定的楼梯，脚步声也在石壁上形成了回音。
在漆黑一片的教学楼楼梯上，依靠着手上的手电灯光行走的霍华德，因为自己所发出的声音而惊叫一声，窥探了一下周围。他那眼窝凹陷，看起来颇为神经质的绿色眼睛，现在正闪烁着某种异样的光芒。霍华德双手抱着一个不小的包裹，全身都散发出了某种可以用阴森恐怖来形容的感觉。他调整了一下手臂的姿势，一面小心着尽量不发出声音，一面继续走上了恢复了让人发毛的沉寂的楼梯。
如果在这种地方被警卫发现的话，他的人生就完蛋了。原因很简单，他的孩子就躺在他手上的包裹里面。
出生没有多久的婴儿。
最初他以为是威胁。虽然不知道对方是怎么打听到的，但是因为那个名叫柯林.阿修莱的可疑男子曾经在公众场合暗示过孩子的存在，所以他一心认为是阿修莱的恶作剧。
但是，这个好像真的就是自己的孩子。多半是那个名叫赛西莉亚的笨蛋女人，在阿修莱的帮助下把孩子丢到了自己这里。
他是在周日才知道孩子的存在的。对方把他叫到伦敦，突然就把孩子推到自己面前，威逼他说，“这是你的孩子，所以等你毕业后要和我结婚。”
他为了考察土地，曾经不止一次拜访某个孤儿院。赛西莉亚就是在那个孤儿院长大的孤儿。因为她的外表是个无可挑剔的美人，所以他在一见钟情的情况下，很快把她弄到了手。虽然对方的美貌很适合作为他玩玩的对象，但是他当然不会对她动真心。漆黑的头发，雪一样洁白的肌肤，深蓝色的略带忧郁的眼睛，因为这份美貌，赛西莉亚好像被人半开玩笑地称为“白雪公主”，而她似乎也因此而自信