英国首都伦敦。
在某个位于被称为“Westend”的高级住宅区一角的古董街上，有一个任凭衣襟随风摆动的男子正在悠然散步。这个身材修长，长长的青黑色头发随便地束在脑后的男子名叫柯林.阿修莱。
他今年十七岁，是位于萨默西特郡的全住宿制贵族私立学校圣.拉斐尔的学生，也是以“魔法师”的绰号而广为人知的喜好神秘事件的怪人。
尽管他看起来无比轻松悠闲，但是却充满着让擦肩而过的人都下意识让开道路的气势。当他来到某个店铺前面的时候，他停下了脚步。透过架在鼻子上的黑色小型墨镜，他仰望着眼前的建筑。
这家店铺悄无声息地位于排列着众多石制古老建筑的古董街一角。既没有招牌，也没有示意图。虽然通过过装饰在橱窗中的各种东西可以估计出这里也是古董店之一，但是它还是充溢着某种和其他店铺大不相同的氛围。
推开有门镜的黑色店门后，头顶上响起了咔啦啦的铃声。
从店铺深处走出了一位披着围巾的银发老妇人，看到阿修莱的脸孔后，她轻轻点点头。带着思考的表情踌躇了一下，老妇人招手示意阿修莱到里面来。
她将阿修莱让进了和店面分隔开的待客用的某个小房间中。在和店铺入口类似的黑门上，悬挂着雕刻了某种类似于记号的奇妙文字的木制门牌。进入里面之后，阿修莱手插在裤子口袋里面，仿佛觉得很有趣似的打量着周围。
在这个充斥着凉丝丝的空气，没有窗户的细长房间中，四周都放置着陈列台和柜子，而在那里面全都摆满了各种各样的物品。放在圆筒形盒子中的陶瓷人偶，随随便便地摆放在那里的只有一只眼睛的泰迪熊，有金色画框的绘画，古老的书籍，甚至还有玻璃盒子里面都放不下的粗大的生锈钉子。这里的收藏品看起来并没有拘泥于品种。
从站在那里一动不动的阿修莱背后，传来了老妇人柔和的声音：
“请您先喝茶吧。主人说他马上就会回来。”
在置于入口附近的茶几上，摆放着陶瓷的茶具。刚刚沏好的红茶散发着诱人的香气，阿修莱仿佛被吸引一般靠近了茶几。
单手拿着倒好茶的杯子，阿修莱坐在沙发上，将视线投向了放置在茶几上的商品目录。在看起来沉甸甸的商品目录的封面上，大大地印刷着英国著名的老拍卖行索斯比的标志。当阿修莱拿起目录，就发现里面的某个部分夹着一些剪报，他轻轻活动手指，就准确地翻开了那一页。
一张画像进入了他的视野。
面对着摇篮的母亲的肖像画。在这幅作品中，母亲充满慈爱的表情被描绘得非常出色，可以让人很容易就想象出没有画出来的婴儿。只可惜色调的暗淡和黑沉沉的背景冲淡了难得的柔和感觉。而且构图也相当不自然，让人无法想象是出自能把表情描绘得如此生动的画家之手。
创作时间是十九世纪后半期。但是说明书上并没有标明作者，也就是说拍卖行避开了对于作者的鉴定，所以中标价格也只是模模糊糊而已。
将茶杯放回茶几的阿修莱，接下来拿起了夹在里面的剪报。被用红笔圈画出来的报道，位于第三版，说的只是个小事件。是在达得茅斯发生的坠楼事件。从日期来看是几个月前的事情。
“哎呀呀，让你久等了，不好意思。”
阿修莱还没有看完报道，似乎是店铺主人的人物就一面这么说一面走进了房间。中等身材，满是皱纹的胖乎乎的脸孔上浮现着买卖人特有的柔和笑容。但是观察力比较强的人应该会对他的脸孔感到别扭吧？原因就在于他的眼睛。左右眼有着微妙不同的灰色眼瞳，让看到的人下意识产生某种不安的心情。而对于他的生意来说，其实这样反而比较合适。
男人的职业是灵媒师。
他表面上的职业是古典美术品交易商，和阿修莱家族拥有的阿修莱商会也进行过不少交易。虽然从小就经常见到他，但自从知道他是灵媒师后，阿修莱就对他背后的职业产生了极大的兴趣。男人仿佛也在阿修莱身上发现了某种力量，所以毫不吝啬地把和神秘事件有关的知识传授给了他。
现在两人之间也经常互相邀请对方见面。
“嚯，没想到才一段时间没见，你就获得了相当强大的力量啊。”
用好像没有确定视点的目光从头到脚地打量了一番阿修莱后，男人发出了这样的感叹。
“看你这个样子，恐怕是不会有觉得无聊的时候了。”
听到这个包含着某种羡慕味道的口气，阿修莱微微咧开了嘴角。但是他没有对此说什么，只是耸耸肩膀，用下巴示意手头的资料。
“那么，辛先生，你所说的事情是指这个吗？”
仿佛是故意要让他发现商品目录和剪报。虽然只看这些他还无法明白是什么事情，但总不会说是毫无关系吧？
不出所料，被称为辛先生的男人点点头。
“没错，这个商品目录是半年前在纽约召开的索斯比拍卖会上的东西。夹着剪报的那一页上的画像，就是问题的所在。是报纸上所记录的已经死亡的男性买下了这幅画。”
辛先生一面为自己的杯子倒入茶水，一面继续说了下去。
“委托我们回收这幅画的，是这份报道中的男性之前的画像主人的夫人。现在已经是寡妇。”
“寡妇？”阿修莱不可思议地反问，“前一任主人也死亡了吗？”
“你说的没错。顺便再说一句，再之前的主人据说也是在买下画后就立刻死亡了。”
面对有不同颜色的眼睛、意味深长地如此告诉自己的辛先生，阿修莱再次把手伸向了商品目录。
“原来如此，被诅咒的画像……”