第二卷 叹息的肖像画 序章

  那是一幅巨大的画像。

  它悬挂在由圆滑的扶手勾勒出柔和曲线的楼梯平台上面。

  从玄关进入大厅后,向正上方仰头看去就能看到这幅画像。在从窗口射入的月光照耀下,画面上隐约浮现出一个仿佛圣母般的贵妇人的身影。因为整体的背景颜色比较昏暗,就仿佛融入夜色一样,所以乍看起来就好像是有一个人站立在那里。

  低垂的温和眼睛,微微露出笑意的嘴角。那是投注在自己孩子身上的充满母性慈爱的微笑。

  但是,画中却没有画出孩子。在看到这幅画的人的视野中,就只有背对着自己的藤制摇篮而已。即便如此,只要看到她眼神中的那份温柔、关怀,就不会有人怀疑摇篮中的正是她心爱的孩子。

  然后——

  周围突然昏暗了下来。

  遮挡月光的乌云,从地面夺走了各种各样的光线。

  然后,随之而来的黑暗。

  呜呜呜呜……

  呜呜呜呜……

  呜呜呜呜呜呜……

  在寂静的房子中,回荡起了婴儿的哭泣声。

  这里是英国西南部的达得茅斯。

  位于洋溢着海水味道的城镇的边缘,四周被树木包围着的这栋房子并不是很大,但是海边常见的白色墙壁却相当美丽。

  话虽如此,在灿烂阳光的照耀下熠熠生辉的白色墙壁,现在随着月亮的消失,也仿佛失去了生气一般沉重无比。就仿佛是形态莫名的恐怖阴影,让整个房子都悄悄地屏住了呼吸。也不知道是不是多心,空气似乎也变得沉重混沌。

  不久之后,二楼窗户亮起了灯光。

  啪嗒,啪嗒,随着开关房门的声音,楼上响起了嘈杂的人声。在手电的圆形光束的照耀下,几个男人在墙壁上留下让人发毛的影子,脚步慎重地走下了铺着地毯的楼梯。当到达两侧的楼梯汇合为一体的宽敞的楼梯平台后,一行人不约而同地停下了脚步。三条手臂犹犹豫豫地抬起手上的照明,在三个交错的光环的照耀下,那里浮现出了女性的身影。

  作为一幅印象派作品来说,这幅画像相当出色,母亲投注在孩子身上的眼神被捕捉得惟妙惟肖。所以当画像在纽约的拍卖会上出现后,这个房子的主人毫不犹豫地就购买了下来。虽然中标价格超出了预估,但是因为心爱的妻子刚刚生下孩子,所以房主人还是很高兴能把这个作为最佳的礼物送给妻子。

  但是,他的喜悦并没有维持太久。自从挂上这幅画像后,房子中就产生了异变。就仿佛被这个家庭的婴儿半夜中发出的啜泣声所吸引一样,房间的各个角落也会传来奇怪的响声,最糟糕的是有时候放置在楼梯附近的东西还会坏掉。

  最初这里的主人还以为是性质卑劣的恶作剧。但是,即使轮班熬夜监视,也还是没能抓住肇事者。当大家都变得筋疲力尽的时候,一些家人开始对这幅画像产生非议。

  (真是让人头疼啊……)

  站立在画像面前,仿佛是房主人的男人口中不知不觉发出了沉重的叹息。

  他有着一头混杂着白发的灰色头发,是一位身体修长,全身体现出受过良好教养的典型英国绅士。也许是因为数日来的疲劳吧,他的眉宇间刻上了深深的皱纹。而且眼睛下面浮现出的黑晕,也显示着他的疲劳到达了极限。

  (这画该不会有什么问题吧?)

  相当迷信的主人的脑海中,浮现出了这样的念头。然后,他感觉到画中的女性仿佛在怨恨地瞪着自己。

  他所感到的不对劲,只是一瞬间的事情。

  “老爷!”

  在佣人的催促下,他转身试图走下楼梯。但是,马上就因为背上所感觉到的锐利视线而回过头来。

  视线碰撞到了一起。就在这个瞬间,他理解了刚才所感到的不对劲的意义。在理解的同时,无法言喻的恐惧感袭击了他。

  “怎么可能……”

  近乎呻吟的嘀咕从他的口中发了出来。就在他因为看到无法置信的东西而吃惊地睁大眼睛的时候,画中的女性正在一步步逼近他。

  “哇啊啊啊!”

  仿佛要摇动房子的尖叫在宽敞的大厅中回荡。

  当因为叫声而吃惊的佣人们回头去看的时候,由于掉下来的画像而一阵摇晃的主人,已经越过扶手,脑袋朝下从楼梯上摔了下来。

  咚,物体落地的沉闷声。

  在接下来的近乎恐怖的寂静中,没有一个人开口。只有从远处传来的婴儿的哭泣声,不绝于耳地回荡在房间中。

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