次有关今天的事。」
如今舞花消了气恢复常态，妃继的身体在检查过后也没有大碍。
莲也坐在床边，询问穿上制服的妃继：
「那家伙到底是怎么回事？」
他已经快记不得，这是第几次说这句话了。
他对谢莉儿、对舞花、对妃继都讲过。
依序想起询问对象的莲也心中默祷著，希望这是自己最后一次提出这个问题，同时正对著眼前微微垂著头的少女。
「……要回答这个问题，我必须先从、自己的过去说起。」
妃继结结巴巴地道起，舞花挺出身子，似乎比莲也还感兴趣。
芹川妃继——『HITSUG』，是在BLADE-LINK里，跟舞花同属明星级公会《鸟兽戏画》的一员。
而她的真面目，原来是在BLADE-LINK ver.1里，跟《不败王剑》、《斩虐女王》并驾齐驱的传说级玩家《最弱百骑》『K\NIGHT』。
——这些，就是几天前莲也等人战斗后得到的，有关妃继的资讯。
这些真相本来就已经够惊人了，甚至就连与『HITSUG』相处很长一段时间的舞花，都感到晴天霹雳。
「黑羽……『ERWINSCROW』其实是我的……『CHEVALIER』过去的搭档。」
「搭档……」
舞花的低语让妃继点点头，闭上眼回忆当时。
「当时还是『CHEVALIER』的我，听『ERWINSCROW』说想要自己打造一个更有趣的BLADE-LINK，深受他的计画吸引。我想他当时就已经看上了我的破解能力。」
看来妃继的破解能力在当年就已经出类拔萃，就算没有黑羽，恐怕也会有其他居心不良的份子找上门来。
「『ERWINSCROW』对BLADE-LINK十分热衷，而且为了追求更高境界，『ERWINSCROW』想要有一群和他一同改革的同伴——一个志同道合的团体。」
「而那就是《最弱百骑》……是吗？」
「没错。计画到途中都很顺利，《最弱百骑》的活跃，得到玩家们的激赏，游戏公司也不曾主动发出警告。我们以为得到众人支持，但是——」
妃继紧握撑在膝盖上的双手并说了：
「一切都只是错觉。『ERWINSCROW』……黑羽从一开始就只是为了某个目的，既不在乎我，也不在乎《最弱百骑》。他的目的只有一个——彻底主宰BLADE-LINK。」
「主宰BLADE-LINK，指的是什么意思？」
BLADE-LINK虽然已经成为社会现象，在改变后的世界里，BLADE-LINK甚至成为出社会后的评量指标，但终究只是个游戏。
莲也不明白，主宰它究竟意义何在。
「再说如果想主宰游戏，进入艾勒西亚公司，不是比摸透BLADE-LINK的系统要来得简单多了？为何要舍近求远，从游戏里头主宰？」
「那是因为，他是虚拟自我存在。」
虚拟自我存在——
这是黑羽对自己的称呼，证据则是他\她拥有系统无法辨识，在人类眼中却极其逼真的自我意识。
但就算这样，也不构成他\她由内部主宰游戏的动机。
目前这个世界，已经没有人透过R1当面往来。
虚拟自我存在也好一般人也罢，一旦进入R2，全都是一视同仁。
但听莲也这么说，妃继却摇摇头。
「不对，事情不是这样的。彻底主宰BLADE-LINK对他来说别具意义……或者说得确切些，那是他唯一的意义。」
「把彻底主宰BLADE-LINK视为唯一意义？」
不知所谓。
妃继以外的三人大惑不解地面面相觑，而虚拟自我存在过去的搭档——『CHEVALIER』以清澈的嗓音继续说了下去：
「创造出黑羽的是BLADE-LINK，因此完全主宰BLADE-LINK对他来说，就等于是征服了全世界。」
创造黑羽的，是BLADE-LINK——？
看著目瞪口呆的莲也等人，妃继一时阖起嘴，垂下头像是在思索。
她望著地板迟疑了好长一阵子，才终于抬起头并开口说道：
「我想黑羽他——」
『您有访客。』
扩充认知里突然响起的系统语音及弹出讯息，把莲也等人全都吓了一大跳。
而唯一不属于千宫家居民的妃继隔了一个呼吸的空档，才好奇地眨了眨眼睛。
「怎么了吗？」
仅是简短询问的妃继，得到的是莲也警戒的眼色，以及随后竖到嘴前的食指。
意味著『安静』的手势。
等妃继照著指示闭上嘴，另外三人才摊开共用视窗，将他们目前监看的大厦大厅画面分给妃继。