……？」
「这就是举世闻名的尼罗河吗……」
金女和我惊讶地发现，尼罗河比想象中的要小得多。
话说，这真的是全长6650公里的世界最长河流吗？感觉荒川要比它宽多了。埃及真的是尼罗河的恩赐吗？
「那个……据说尼罗河的水现在还被用于农业……」
「是的，尼罗河的水源出产了大量埃及棉和小麦。」
梅梅特带着导游般的笑容回答喃喃自语的贞德，但两人的对话很可能没对上。贞德之所以欲言又止，大概是因为从桥上看到的河水水质吧。尼罗河因为沙子和生活污水，水面下浑浊得连3厘米都看不见。
然后那漆黑的河面──被疏于打理、无精打采的行道树遮住，又看不见了。
这就是埃及的首都……开罗吗。
迎接我们的不是旅游指南上的神秘遗迹，而是阿拉伯的骗子和扒手、美化总统的大招牌、废气和大塞车，还有将天地染成土黄色的沙尘。这里既没有照片上的蔚蓝天空，也没有悠久的尼罗河风光。虽然这么说有点那啥，但开罗整个城市都弥漫着贫民窟的感觉。因为是多多多少唤起了一些兴奋的旅行心情的国家，由于那个的反作用力给我的第一印象很差。埃及。
「……骆驼在哪里？」
我交杂着叹息，问了一个以前我在印度对伊莉莎问过的同样的问题。
「突然间说什么呢？喏，这里就是老开罗。我们藏身的地方。骆驼烤肉的话，在附近的餐馆就能吃到。如果想看活的，去郊外能看到你讨厌。」
梅梅特一边让出租车停下，一边说着有些出乎意料的回答。
诶……骆驼是普通的食物吗……真是相当大的文化冲击啊。
武探这样的特工远征时，必须设置据点。为此，梅梅特在被称为老开罗的旧城区租了一间民宿。和民宅不分轩轾，作为藏身之处可以说无可挑剔。
老开罗又称伊斯兰开罗，保留着法蒂玛王朝建造的城门，反十字军战争的英雄萨拉丁筑成的要塞(citadel)，以及从中世纪开始就存在的以清真寺为首的石造街道。那里现在也有居民正常生活着，我们租的房间就是其中之一。顺便一提，整个地区似乎被指定为世界文化遗产。这可是第一次呢，在世界遗产留宿。
在梅梅特的引导下──沿着有许多超过100年砂岩建筑的街道的狭窄石板路蜿蜒前行。听说佩特拉·梅梅特姐妹以前住在这附近，对当地也很熟悉。
卖香辛料和花卉精粹瓶的药草店、卖珠宝首饰的零售店……因为不在大街上，所以有些冷清，但这条背街小巷里的各家店铺日落后也在照常营业。
在那乱糟糟的道路的深处再深处──
「就是这儿。根据房东的短信……这里……噢，有了，钥匙。」
尽管我觉得安全性有点问题，不过──梅梅特把手伸进生锈的铁栅栏门里面，从放在那里的罐子中抽出干瘪的仙人掌，从下面取出沾满沙子的钥匙。
用那把钥匙咔嚓咔嚓转了几次才打开的栅栏门对面，是铺满沙子的走廊……即使打开电灯按钮，5个裸露的灯泡中也只有2个亮着，光线昏暗。其中一个还在闪烁。另外，还有一只茶色的虎斑猫。
房间在最顶层的三楼……就日本来说是四楼，所以我决定乘电梯。电梯很小，只能容纳两个人，贞德一上来就满员了。这是欧洲老建筑里也有的手动关门型电梯。看细节，旧得让我怀疑是不是英国统治时期造的。我按了3楼的按钮……电梯上到2楼，又像跳楼机一样回到地面，我和贞德，还有等着下一班的妹妹们面面相觑。不能正常运行的电梯，太可怕了。还是别搭乘了吧。
我放弃电梯，开始爬楼，但这栋楼的石制台阶高度不均匀，我好几次都差点摔倒。梅梅特舒展着轻飘飘的裙子，泰然自若地往上走，感觉她对这种粗制滥造的楼梯已经习以为常了。三楼房间的门，梅梅特像撬锁一样将钥匙插了又拔，用力拉了几次才好不容易打开。门的状况很糟糕呢。不过从梅梅特的样子来看，这一切在开罗似乎都是理所当然的。
「很好，灯也会亮。」
梅梅特以一种能不能开灯全看运气的口吻说道──进入室内，我们终于松了一口气。房间比想象的要大，壁纸是阿拉伯的几何式图案。总算打扫过的地板上，铺着织锦风格的戈贝兰式地毯。
「地毯下面……是瓷砖？」
因为铺得太过平整，我觉得奇怪，就掀开地毯看了看。
「在开罗，沙子会一个劲地进入家里，所以打扫的时候要把毯子揭开，往地板上冲水，然后把沙子连水一起扫到阳台上。」
梅梅特说着打开家电的插座开关，一个一个地确认是否能使用。另外，在埃及，冰箱放在客厅，洗衣机放在厨房。
空调像是博物馆里才有的老古董，发出的声音仿佛工地上的夯土机……好在姑且能用。天花板上的电风扇好像要掉下来似的，很可怕，但这个也会转。
还有一点让人在意的是，打开显像管电视，播放着的节目像是日本的机器人动画片，还有一台叫Atari 2600 Jr的固定式复古游戏机。因为都不了解详细情况，所以拍照片问问理子吧。
「这窗户还挺时髦的。快看快看，外面的景色简直就像一幅画。夕阳下的天空好美。」
「噢……清真寺穹顶的影子和棕树的影子重叠在一起，充满了异国风情呢。我把它画下来吧。」
金女和贞德打开镶嵌工艺似的彩色玻璃窗，走到狭窄的阳台上。
但对我来说，比这个更重要的是──
(……好！卧室可以睡三个人。)