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诸星小队将梯子拿走后与天山拉开距离。似乎打算目送到看不见机影为止的诸星董事长，手上握著一个有点古老的双筒望远镜。
三个人前后排列乘坐的机内一旦把挡风罩关起来便让人有种密闭感。雪花的头部就在我眼前，距离近到黑色长发的甘甜气味都能飘到我鼻子的程度。
「姊姊啊，做好觉悟了吗？」
爷爷将操纵杆的固定皮带拆下来绑到自己一边脚上的同时，速度计、高度计、油压计、指南仪、水平仪──依序看向挤在仪表板上的各种指针并如此说道。
「觉悟早在七十年前就做好了。」
这么回应的雪花透过挡风罩看向外面……接著好像忽然发现右方的舰桥处有什么东西的样子。于是注意到她这气息的我和爷爷也跟著看过去……
（那是……）
在飘舞的小雪中，卡尔·文森号的舰桥上有一面旗飘荡著。
那是一面将长方形用X字分成四块区域，从上面开始依顺时针方向分别为黄色、蓝色、红色、黑色的旗子。甲板上的诸星小队成员们也都惊讶地指著那个方向，可见那应该是卡尔·文森号的乘组员挂起的旗帜。
「──Z信号旗吗？还真会做呢。」
戴上飞行眼罩的爷爷咧嘴笑道。
Z信号旗，也就是所谓的Z旗，是在旗语中代表英文字母『Z』一个文字用的旗子，不过对日本海军来说，那另外还具有一层特别的意义。Z是最后一个字母，没有之后。也就是叫人不可后退──带有「皇国兴废在此一战，诸君当愈益奋励努力」的意义，在日本海海战、珍珠湾攻击、马里亚纳海战与雷伊泰湾海战时都曾悬挂过。而现在大概是为了对『Die Hard（杀不死的士兵）』爷爷表示敬意，卡尔·文森号挂出了那面旗。不愧是美国人，款待心旺盛啊。
看到那面旗的雪花露出再次下定决心的眼神转回头……
「不只是日本，世界的兴废都在此一战。绝不能让这个和平的时代退回国与国互相厮杀的过去。金次啊，咱们绝对要赢。等到回去之后，就要拍下一段影片。让峰少尉出钱，到竹下町吃个可丽饼和甜甜圈吧。」
她露出皓齿对我一笑，于是我也「别忘了还有彩色棉花糖啊」地回以笑容。
就在这时，时间来到上午四点──
爷爷为了表示感谢之意，对站在灯光通明的司令部舰桥窗边注视著我们的布朗森舰长举手敬礼。
「升降舵、辅助翼、方向舵，良好！──起飞准备，完成！」
如此大喊后，爷爷用戴著皮手套的手催开油门，让怠速中的天山发出咆哮似的引擎声响。
「──挥帽！」
诸星董事长一声令下，诸星小队的成员们摘下帽子挥舞，为我们鼓舞激励。雪花则是从机内对他们挺直身子摆出日本海军式的敬礼动作回应。
啪咻咻咻咻咻──！伴随蒸气活塞的声响，舰载弹射器的发射机沿著飞行甲板上的沟槽如飞弹般往前疾驰。发射机牵引一条绳索与钩子，拉扯将天山的航空鱼雷悬挂器改装而成的连接器。比云霄飞车还要强烈的G力霎时将我们的身体往后压到椅背上，速度计上的指针一秒之内就从零飙升到时速一百公里。据说这还是弹射器的控制室为了配合天山的重量，调整了从锅炉输送压缩蒸气用的钢瓶，将输出力压抑到三成左右的力道。
爷爷为了抵抗横向的风而操作著脚踏板的同时，从轮胎传上来的震动忽然消失。是机体飘起来了。
接著，天山一瞬间通过写在飞行甲板上的巨大数字『70』──也就是卡尔·文森号的航空母舰编号，从毫无任何遮拦的舰艏飞了出去。
在舰上获得的地面效应消失的那个瞬间，天山突然往下掉落了几公尺，让我们全身都浮了起来。然而利用那个落下完成最终加速的天山──从几乎要贴到水面的高度抬起了机头。
爷爷巧妙控制高度的操舵技巧，实在让人难以相信他有将近七十年的空窗期。毕竟爆发模式的记忆力是一种甚至超越所谓完全记忆的能力，不只是语义记忆而已，连技巧记忆也能自由回想起来。
转变为水平飞行的天山持续加速，转眼间就超过了时速四百公里。噪音激烈，简直就像引擎近在耳边。震动也很强烈，要是没有紧咬住牙齿，上下排的牙齿都会互撞得很痛。爷爷和雪花都表现得一副这是理所当然的样子，但我可从来没有搭过这么不安定的飞机，内心七上八下的啊。
现在机外完全没有任何人工光芒，只能看到无限的黑暗──以及被机内微弱的灯光照出近距离高速擦过挡风罩的雪。脚下这块薄薄的铝合金之下就是什么也没有的虚空和冰冷的死亡大海。天山据说曾经还在比这里更北边的阿留申群岛一带负责过巡逻任务，那个时代的日本兵还真是够胆，居然敢用这么简朴的飞机飞到甚至两千公尺的高空。
虽然也不是说飞低一点就很安全，不过我们现在为了躲避俄罗斯的雷达侦测，持续低空飞行。仪器上显示的高度是七十公尺。在这个高度就无论是探测船舰用的低空雷达或探测现代飞机与导弹的高空雷达都不会侦测到了。
随著越往北飞，气候越来越差。原本在天山飞行的虚空中刮扫的雪，现在已经多得像覆盖视野的白色弹幕。即使靠著爷爷的操纵对应，机体还是会被瞬间的强风吹刮，发出彷佛要四分五裂似的轧响。搞不懂机上的暖气到底有没有在运作，还是说即使有运作还是这样，机内的体感温度完全降到冰点以下了。
「要避开十一点钟方向的雷云喔！应该从右边绕过去会比较好吧！」
「了解！旋绕要平缓，注意别造成轨迹云！」
爷爷和雪花用不输给引擎巨响的声音如此交谈。
我因为雪的关系没注意到，从座位注意观察左前方，就能看到隐约有点黄光。是冰粒子在里面碰撞而蓄积了静电的雷