「就是绯绯色金的事情啊。明明被惹出这么多麻烦——你还愿意把她送回宇宙，真是个老好人。」
「Maybe.（或许吧。）」
「你是听说她想见妈妈，感到同情了吧？」
「Maybe.（或许吧。）」
Maybe.Maybe.
还真是不坦率呢。
唉呀，陪着这样的老好人跑到这种地方来的我，或许是宇宙第一老好人就是了啦。
我以前在某本书上读过，从宇宙看地球可以改变一个人的人生观……
透过亚特兰提斯号的机窗看到的地球，美丽到就连日常生活中看过各种非日常情景的我也不禁说不出话语，只想一直眺望下去。
因为沿近地轨道飞行不用两小时就能绕地球一圈的关系，让人可以看到整个世界。
比起影像画面，亲眼所见的地球更是色彩缤纷。白色的云同时可以看到各种形状，台风看起来也整个都是圆的。另外到处可以看到像黄绿色的极光或金色的雷电等等天气现象。底下的地球表面有深蓝色的大海、黄土色的沙漠、深绿色的大地等等……然后理所当然地……世界地图上一定会有的『国界线』，根本一条也看不见，让人不禁苦笑。
「尼奇。」
「呜哇！搞什么啦亚莉……洁西卡。不要从头顶上冒出来行不行？」
「在我看来你才是在头顶上啦。来，差不多要放出人工卫星啰。」
我被上下颠倒插进机窗与脸之间的亚莉亚伸手一指而转头一看，发现壮硕的黑人任务专家冈萨雷兹先生站在我头顶斜上方……正小心翼翼操作着一台像游戏手把的操纵器（LHC）。
荧幕画面上，地球的水平线在漆黑的宇宙空间中画出一条弧线。
而仿佛横越那条弧线般，从左右敞开的货物舱中伸出了一支机械手臂。
在那支手臂相当于手掌的部分，接着利用电磁力与摩擦力夹住固定绯绯色金边缘的专用起重机。
香肠嘴的冈萨雷兹先生用操纵器远端操作着机械手臂，冷静沉着地——将怎么看都不是人工卫星的绯绯色金从货物舱中搬出来。
「……呃～那台人工卫星虽然外观看起来很那个……不过那其实是特殊的形状记忆合金……」
就在我准备对不多话的冈萨雷兹先生说明我在升空前就想好的笨拙谎言时——
「Say no more.（不用多说了。）我接国防部的任务时，搬过比这更奇怪的东西。」
他忽然用对于有好莱坞腔调的我来说，很有共鸣的南部腔调低沉回应。
在这方面如此通融已经狗让人感激了，没想到冈萨雷兹先生把绯绯色金用机械手臂搬送到充分远离轨道器的位置后……
居然发挥美国人特有的服务精神，又说出更通融的一句话：
「洁西卡，尼奇，你们要不要试试看放出这个人工卫星？」
他放开手中的操纵器，对我们如此提议。
「咦？你说我们？」
「可以吗？」
「已经有得到休士顿的许可了。别怕，剩下的操作没什么困难的。只要关掉手臂的磁力，然后打开起重机的夹子，也就是照顺序按下LHC上的两颗按钮而已。这肯定会成为一段美好的回忆。也请两位赞助人今后继续多多关照NASA啦。」
饱受预算不足之苦，连这次的太空梭计划都被迫重新考量的诸位NASA员工……
看来是希望让这次掏出巨额资金赞助发射的亚莉亚，能对他们继续留下好印象的样子。透过这种很识风趣的方法。
于是我和亚莉亚分别把指头放到冈萨雷兹先生指示的两颗切换扳钮上。在狭窄的甲板舱中，两人的肩膀和头都靠在一起。
冈萨雷兹先生大概是从那样的距离感中察觉气氛……稍微远离了我们。
在显示有数值与方格图表的画面中，被太阳光照得闪闪发光的绯色圆盘……也就是绯绯色金，已经被机械手臂抓到太空梭机外，剩下只要放开机械手臂就行了。
「……我说，金次。」
亚莉亚这时用日文对我小声呢喃。
「干么啦，亚莉亚？」
看来如果是用日文低声对话，称呼本名也没关系的样子。
「你还记得吗？抓娃娃机。」
「哦哦，夹娃娃机啊。我和你刚认识，被你到处追着跑的时候……有在电玩中心玩过。」
「对，就是你帮我抓到Leopon的抓娃娃机。」
虽然亚莉亚好像把游戏机的名称记错了（注1 「夹娃娃机」在日文中称为「UF0キャッチャー（catcher）」，文中亚莉亚则误记成「UF0キャッチ（catch）」——意为「UF0捕捉」。），不过这部分也算是回国小孩特有的可爱之处……因此我没有特地订正她这点，而是……
「这个应该要叫UFO释放（release）才对。」
这么说完后，啪！
扳动切换扳钮之一，关掉机械手臂前端吸住绯绯色金的电磁力。
接着——