第四卷 第十二章 舞会篇

一身好厨艺。可是──」

  「我们帝国厨师现在被要求要做的,是能够对世界表示骄傲的自国美食。」

  玛尔特女士说的这些话,跟我原本准备说的意思完全相同。

  「……原来……是这么一回事啊……」

  厨师长垂下了头。正如刚刚所说,他的厨艺确实是一流的。今后的帝国料理界,他的存在不可或缺。所以我并不希望他因为这样就自暴自弃……

  「……呼呼。」

  「?」

  「……呵呵……啊──哈哈哈!哎呀──输了,俺输了──!惨败!」

  大笑之后,厨师长以弹起身子般的动作站了起来。

  「哎呀──伤脑筋。是俺输了。过去一直做毫无变化的料理,我心底觉得很无趣,但是其实变得最无趣的人是俺自己啊?哎呀,俺输了。」

  厨师长以一副他想通了的模样笑着。喂喂,这到底是怎么了啊?

  「俺就承认失败吧!你们可真是了不起啊。但是,俺也已经醒悟过来了。下一次再比可就不会这么容易啰?」

  原本还以为他是一个顽固不肯改变的人,但结果似乎是一位相当豪爽的人。厨师长接受了他失败的事实,而且似乎还认可我们了。

  「没有下一次了,原本这里就是你的地盘,请饶了我吧。」

  「赢了就跑吗?这样不行啊。」

  「下次不是争胜负,而是携手合作来改变帝国的料理吧。还请多加指教。你愿意帮助我们吧?」

  「原本就约好了,男子汉说话算话。」

  说完,厨师长伸出右手。伸出拿菜刀用的手。我还没迟钝到不懂此举象征的意义。我紧紧握住他的手。

  「请多指教。」

  「客气了,请多指教!」

  就这样,料理对决在观众们停不下来的掌声中宣告落幕了。

  「本大会由随时陪伴您身旁的弗朗缇尔商会所赞助。」

  「够了喔。」

  ◆◇◆◇◆

  「就是这样。从今天开始,负责训练你们的人就是这一位。」

  「请多指教。」

  所有人都不由得出声表示不解。这里是帝国厨师部的调理室。有着宽敞又干净的空间,配备了许多间大厨房,后方还有似乎是冷冻库的区域。

  站在厨师们面前的,是一道小小的身影。我则是躲在角落为她声援。

  (爱蕾亚,加油!)

  料理对决结束后,我们和帝国厨师们决定一起来改善帝国料理,其中作为中心人物来推进改善工作的人就是她。参加对决的其他成员也分别担任不同的职责,为了各自的任务忙碌,爱蕾亚被分配到的是教导年轻厨师们的工作。

  「厨师长,你是认真的吗?」

  「你指的是什么?」

  「就算厨师长输掉对决,也不该交给这么小的孩子吧……」

  「啥,你有意见吗!?」

  厨师长对一位表示反对意见的年轻厨师大声威吓。年轻的厨师虽然被他的魄力所压倒,有片刻说不出话来,之后却依然毫不气馁地反驳道:

  「我们是很年轻,但同样也是身负荣耀的帝国厨师一员。现在居然要叫我们听从这种小孩子的教导……」

  「你们没有看俺带队的这一次料理对决啊?」

  「我有看啊。虽然有看,但是输掉的原因,与其说是厨艺不如人,不如说是没有对方切题才会败北吧?」

  年轻人这句话也有道理。光就食物本身的味道来说,厨师长他们并不输我们。相反的,如果单纯是以味道来分胜负的话,甚至有可能是他们赢。

  「这倒是没错。」

  「对吧?而且单就需要改善的课题──帝国料理来说,比起她们几位外国人,其实是我们更加熟悉啊。根本没东西可以教我们。」

  「这一点你就错了。」

  最后这句话,声音是从作为出入口的门那边传来。

  「朵、朵菈西亚陛下……!?连菲莉妮殿下也来了。」

  皇帝和公主突然驾临,以厨师长为首的厨师们全员急忙行礼拜见。

  「免礼。朕不喜欢浪费时间。就继续说了。」

  「各位,请平身。」

  「你刚说这女孩身上没有值得你学习的地方在,但朕必须再次强调,你错了。」

  朵菈西亚继续严肃地说:

  「关于帝国正式料理的改善工作,交给厨师长和其他资深厨师们处理就好。朕对你们的期待是在别的方面。」

  「还、还请陛下明说?」

  年轻的厨师回问道。

  「朕希望你们能为帝国料理引进新的东西。这位爱蕾亚是站在那边的零•缇拉的得意门生。对崭新料理的造诣很深。」

  厨师们的目光

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