克瓦兹』的甜点。」
果然是达克瓦兹啊。这是一种使用杏仁果风味的蛋白霜做的烤甜点，原本其实是法式料理用的面团。在我前世刚出生那个时期，有位日本人用这种面团做成像是日式甜点「最中」的形状来贩卖。在二十一世纪的世界，法国似乎也有贩卖作成这种形状的达克瓦兹。有着外表酥脆、内馅蓬松的口感，是一种很有意思的点心，以前我也有吃过，味道非常好。
「作为对手，保亚王国端出来的是什么甜点呢！？」
「我们准备的，是非常普通的烤甜点。硬要取个名字的话……叫做鸡蛋糕佐巧克力鲜奶油，如何？」
约珥和芙琳达制作的，是一种切开后断面可以看到共有三层的烤甜点。从底部起，分别是饼干层、加了果干的奶油起司层、以及奶油和卡士达层。分成三种颜色的断面很漂亮。
「好啦，最后一场是两种同时拿给评审评比──！各位评审，喜欢哪一种就先拿起来吃吧──！」
三位评审各自把两种蛋糕分别送入口中。
「哦，原来如此……」
「唔，有这种用意啊……」
「……」
看表情就可以知道。我的意图已经传达给她们了。
「好，分胜负的时间终于到了──！各位评审，请把觉得哪一方甜点比较好吃的牌子举起来──！到底胜利女神会对哪一方微笑呢──！？请举牌！」
第三次鼓声滚奏。结果如何？
「──帝国零票、保亚三票！保亚王国代表获胜！太好了──！」
「果然是这个结果啊。恭喜喔，保亚队。」
赢了。虽然我的真正意图是否能被评审看出来纯粹是在赌，但看来是我赌赢了。
「零，我们赢了！」
克蕾雅大人拍着我的肩膀。我看了看众人的面孔，每个人脸上都是达成目标的喜悦表情。虽然赢得有点惊险，依然是一场精彩的比赛。
但是──
「什么！俺不能接受！到底怎么回事！」
有人还不肯认输。
「俺做的最新蛋糕居然会输给那么老土的鸡蛋糕，这算什么意思！？虽然要求解释并非俺的作风，但是没得到一个让俺能接受的说明，俺晚上会睡不着！」
厨师长双臂抱胸，猛地坐下来，坚持不肯承认战败。
「太难看了，厨师长。胜负已分。是你输了。」
「即使是陛下的旨意，只要跟料理有关，俺才是专家！俺的料理没有输！真有什么理由，跟俺解释清楚！」
考虑到皇帝在帝国中强大无比的领袖魅力，能像这样对皇帝正面抗议的厨师长，果然是有着强烈自我坚持的职人气质。只是一般觉悟的话，是不可能有办法对朵菈西亚说出这种话的。
「嗯，理由是吗？你真的看不出来吗？」
「没错！我完全看不出来！」
「你要自己说明吗，零•缇拉？」
「呃──」
由我说明，他真的会接受吗？就在我还有点担心这问题，不太情愿地准备说明时……
「真没用……你就是因为这个样子，才会不管努力多久，始终被人说比不上你老爸！」
有声音对着厨师长大喊道。
「老、老妈……」
出声的人是食堂的阿姨，也是本次对决的解说者──玛尔特女士。
「都站在厨师长这么高的地位了，你现在这种惨状是怎么回事？」
「少、少啰唆！不能接受就是不能接受！真要说的话，老妈难道就知道俺输掉的理由是什么吗！？」
「我当然知道啊，听好啰？因为你做的料理并不是帝国料理。各位评审女士，我没说错吧？」
被玛尔特女士询问的菲莉妮等人，全都纵向点了点头。
「不是帝国料理……？什么意思！？」
「厨师长，你回想一下保亚代表做的料理就知道了。洋葱培根派、白芦笋汤、鸡蛋糕……虽然都有经过改良，但是每一道料理的主体还是我国自古流传的乡土料理。」
「……啊。」
听了朵菈西亚说的话之后，厨师长总算是明白了。
为了准备参加这次对决，我一开始就要求众人必须办到的就是这一点。用这个国家本身的料理作为雏型来创作成新料理。这是最低必要条件。
「你这次做的料理很好吃。但是，也就只是好吃而已。相对的，保亚代表做的派其实就是洋葱派、汤就是奶油白芦笋汤、蛋糕就是奶蛋蛋糕。即使有下工夫让这些料理有了新生命，然而这些料理才能让我们挺起胸膛大声说，这正是我国的料理。」
好吃的料理种类无穷无尽。特别是在能够从位于世界各地的属国收集食材，而且有许多不同国家的人种移居的纳阿帝国中，流行料理的变化极为快速。这样子的帝国要对世界表示的「自国料理」会是指什么？想必绝不是从别国传来的料理。
「每个国家对于设宴招待时端出的正餐料理都是呕心沥血。厨师长，你做料理的品味没有任何问题。身处如此长期停滞不前的帝国料理世界中，却能够做出刚才那些美好的料理，毫无疑问有着