「首先是开头……我就从青子来到切灯的时候说起吧。」
◆ ◆ ◆
——切灯巴夜与阿堇青子都很孤单。
一个少女虽然诞生在富裕之家，却因为「必须成为淑女」，而在众人的强迫下变成熟；另一个少女诞生在恶劣的环境中，不得不变得成熟。
两人都很孤单，境遇既相反又相似。
偶然的邂逅之后，两人度过了短暂却丰富的生活。得到了人生中第一位「朋友」后，她们不断对彼此倾诉自己的事。
——我的身体很脏。这是阿堇青子的口头禅。
她的双亲在年幼时便过世，后来被亲戚收养。那种情况虽然不常见，但也不是很稀奇。
对她来说，不幸的境遇是养父母的家庭非常扭曲。
阿堇青子每天都像活在地狱里，电脑世界对她而言就好比桃花源。
它不像神话那样虚幻，而是确实存在于眼前的理想世界。它让人可以否定丑陋的现实，如梦般按照喜好做出改变。
然后，某一天，她从地狱里逃了出来。
虽然活得很辛苦，但生活里充满了喜欢的事物。接着——认识巴夜后，她进一步渴望幸福。
就在那时候，切灯昂夜出现在她面前。他得知巴夜奇怪的举动后，派遣秘书偷偷探查。
我想雇用你——昂夜看中了青子的才华，如是说道。
当时的切灯虽然被列入四大企业之一，但和其他三家比起来，依旧相形见绌。因为是新兴企业，所以没有品牌影响力，也追不上长年研究开发所累积的技术差异。切灯昂夜想要的，是可以颠覆时间这个绝对因素的天才（鬼牌）。
阿堇青子接受聘雇，成为切灯专属的工程师。
青子的存在被视为最高机密，只有部分干部知情，巴夜则因为年纪相近，被任命为她的教育人员兼监视人员。
然后，在青子来到切灯两年后的某一天。
巴夜和以往一样，在自己的研究室里工作，而青子也和以往一样，利用《转移》跑过来，同时那张脸看起来非常兴奋。
「巴夜！你看，我找到了很棒的东西！」
「……青子，我应该说过无数次了，拜托你不要随便解除研究室保全好吗？这种惊吓对我的心脏很不好！」
「那你就做出一个我无法突破的保全系统出来啊！虽然你应该办不到。」
「你找碴吗……」
两人用亲近的语调轻松斗嘴。
巴夜叹了口气，中断工作转头看向青子。
明明快到夏天了，青子的白袍底下，依然穿着连手腕脚踝都包得紧紧的衣服。回想起她遮住皮肤的原因，巴夜心情变得有些忧郁。
「……你说你找到什么了？」
「啊，就是这个啦。这是我在翻找公司内的资料时，无意中找到的。」
投射在半空中的，是一个带着机械美的可爱少女。
她闭着双眼，彷佛正在沉眠，脸上的表情就像戴了面具，让人感受不到生命温度。
「……虚拟人格（AI）？」
那是几世代前的旧AI型号。巴夜用白眼瞪着青子。
「这种东西哪里珍贵？」
「我第一次看到这种东西啊。当然，以前我已经学过它的相关知识了。」
「啊——……你这么说也对。」
当时，AI属于「有的话挺方便」的程度，是一款成果与研发资金不成比例的代表性商品。当然，切灯没有涉及这一块。
「AI不过是一种机械地遵从程式指令的人偶，不是吗？你是中意哪一点？」
「你说的没错，现在的她只是人偶。既无法思考，也不能自己做判断后付诸行动。」
青子重复巴夜的话，就像是故意说给她听似的。那态度让巴夜感到火大，但还是默默等她说完。
「以前，她搭载的是非常原始的思考回路，只能做简单的对答，根本比不上可以怀念过去、梦想未来，在漫长岁月里不停思考的人类大脑。而且，最重要的部分在于——感情。」
「……用那种戏剧般的语气说话，你不觉得丢脸吗？」
「请你不要转移焦点好吗！总之，看到她的时候，我就在想，如果世上有拥有感情的AI，是不是就跟人类没两样了呢？」
「做那种事只是浪费时间吧？无法带来任何效益。」
巴夜一槌打破青子的想法。
AI有AI的工作，万一把感情这种不确定因素夹杂进去，不知道会引发怎样的影响。要是它们忘了身为机械的本分，将会完全颠覆存在意义。
不过，青子似乎很不服气，夸张地耸了耸肩。
「巴～夜～你的观点有些过于商业化啰。你应该用更自由的想法去思考事物比较好。」
「身为企业专属工程师的你有资格说这种话吗？」
「工作是工作，兴趣是兴趣，两者不能混为一谈。你还是一样，很不会做公私切换耶…