emsp;「理查德说,你是杀死我儿抢走金钱的调教师。查尔斯说,你是为他实现夙愿的魔法师」
「原来如此,两位的评价都很有意思。那您本人怎样觉得?」
「嗯……你不是魔法师,而是恶魔」
维罗妮卡夫人斩钉截铁地断言道,然后疲惫地摇了摇头,用手撑着脸。此时,她脸上头一次出现了人类该有的表情。
「理查德说,警察动作太慢,要手刃杀死查尔斯的凶手。他是我长年相伴的伴侣,我不想怀疑他说的话。但是,恶魔又岂会执着于一点点的定金?我实在不觉得你会做出那种低级透顶的行为」
「明察秋毫」
「这也就表示,是他对我撒了谎呢。可叹啊」
看着两人的交谈,J惊呆了。维罗妮卡夫人理解得异常迅速,而且十分冷静。她就像已经确认了丈夫撒了谎似的,视线毫不畏惧第向茨卡伊手里的三颗头颅扫去。
茨卡伊点点头,将三颗头恭恭敬敬地摆在了她面前。年代悠久的地毯被乌红的血液渐渐渗透。夫人看着三个不得好死男人和野兽的脑袋,叹了口气
「左边那东西我有印象,是先生的部下。你从何处得来的?」
「容我介绍。从右边起,分别是杀害令公子的真凶,其猎犬,然后是企图放走真凶的从犯。然后,这位从犯的雇主就是……」
「我先生——理查德呢。竟然有这种事情」
夫人缓缓摇了摇头。不过,她可能隐约察觉到了真相,脸上并没有表现出受到打击的神色。她不堪头痛似地用长长的手指轻轻按住额头,嘀咕起来
「理查德,查尔斯究竟哪里让你不顺眼了?」
「恕我失礼,莫不是因为令公子购买拉娜希这件事?」
J回想起之前听茨卡伊说过的话。
——你知道花钱买拉娜希的男人会是怎样的人么?
——是根本没有才能却渴望着得不到的福音,真正的废物。
「拉娜希是『会向诗人或艺术家——有才能的男人奉献爱意,一点一点吸收他们精气并给与灵感的魔兽』。正由于拥有能给予主人才能的附加价值,使得她的价格要高于其他魔兽。但是,拉娜希的代价是『消耗主人的生命力』。因此购买拉娜希无异于慢性自杀」
听到茨卡伊的解释,J明白拉娜希为何难以转卖了。
它就如同价格昂贵的慢性毒药。虽说能够获得艺术方面的才能,但不惜用生命去得到才能的人肯定十分有限。不管怎么说,在不能凭自己遇到拉娜希,必须借助购买的手段的那一刻,就已经知道购买者的才能如何。如此一来,削减生命的意义也变得十分苍白。
茨卡伊以浮夸的动作向维罗妮卡夫人伸出了一只手。
「即便如此,您还是同意了查尔斯购买拉娜希」
「那孩子与我很像,厌恶人与世俗。他的感情太过细腻了,不适合久活于这个世上。与其让他在这备受煎熬的地方在苦恼中度过一生,我宁愿他能无牵无挂地去过自己想过的日子,最后在欢笑中死去」
「这真是个既悲壮,又为儿子着想的决断」
茨卡伊曾嘲笑过查尔斯,但J决定隐瞒这件事,静静地继续听下去。就在J拼命地掩饰着自己吃惊的表情时,茨卡伊打了个响指,接着说道
「可是,做父亲的不一定理解做母亲的用意。所以理查德觉得,既然确定查尔斯会早死,就应该尽早了去他的性命。很多人买了第一头魔兽后就会想要第二头。拉娜希的价格非常昂贵,哪怕购买几只搞不好都会落得倾家荡产」
「我岂会容忍那般奢靡的行径」
「那是当然!可理查德不能够理解您的深思熟虑吧」
茨卡伊表现得非常悲伤似的,但J完全不觉得那是由衷之言。
(这种情况,恐怕就是理查德所真正恐惧的……)
维罗妮卡夫人有为自己和查尔斯周到考虑的情结,可是也是因为这样,致使她对儿子过分溺爱。如此一来,为了查尔斯这个连子嗣都不会留下而且注定要死的酒囊饭袋,杰沃达家的财产将被败得一干二净。
倘若如此,理查德答应的对许多福利事业所提供的援助也将难以支撑下去。
剩下的只有两条路。说服手握资产的沃罗尼卡夫人,或杀死查尔斯。不过,理查德竟然选择了后者。
(杰沃达家『真正可怕的其他东西』,原来是这个啊)
杰沃达家的一家之主理查德以牵强附会的理由把『凶手』这顶帽子扣在了茨卡伊头上。相比事后被其他人追问其蛮横的可能,她更害怕遭受真正的敌人——妻子的质疑。理查德只能在维罗妮卡夫人产生怀疑之前扔出茨卡伊的尸体,为事件画上句点。但是,他的计划彻底失败了。
结果,此刻『兽之王』正在谒见维罗妮卡夫人。
茨卡伊优雅地行了一礼,细细地向她施以恶魔的诱惑
「你有财富,但没有力量。然后,我拥有力量。您意下如何?」
这诱惑让J颤抖起来。茨卡伊像忠实的仆从一般低着头,等候着夫人的回答。维罗妮卡夫人则以审视的目光盯着茨卡伊。
最终,她表情骤然一变,充满沉重疲劳的沧桑面庞之上,愤怒就像绷紧的一根丝线般表露出来。连衣裙晃动起来,夫人毅然起身。
沃罗尼卡夫人双手置于自己的腹部,用富有张力的声音说道
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