p;J又再一次目不转睛地盯着拉娜希的脸。这的确是一位让人不能自已，值得奉上所有财产去得到的绝世佳人。但是，魔兽全都长着美丽的容颜，就是程度有所不同。『山铜杖持有者』所培育调教的魔兽，大概全都具备这种品质吧。为什么唯独它价值特别不菲呢？
J的内心充满了疑问，但现在还是庸俗的好奇心占了上风，让他很想知道在这乡间小镇里究竟是那位顾客愿意花那么大的价钱来买它。
「可否透露一下，是哪位幸运之人要得到这位美人？」
「嗯，这次的交易上无需保密。对方是杰沃达家的公子查尔斯。他的父亲理查德·杰沃达将其庞大的财产倾注于福利事业，造福一方。理查德·杰沃达是为善于评判的名士，说再年轻一点的话还会跻身政界。不过，对其继承者查尔斯的那方面就不够关心了」
J听到茨卡伊的回答后皱紧眉头。名士之子购买魔兽可是相当不光彩的事情。而且从茨卡伊回答的口气推断，查尔斯似乎并未对此感到羞耻，无心隐瞒。
这件事点燃了J的记者之心。这毫无疑问是个愉快的案子。
「茨卡伊先生，你暂时会留在这座城市？」
「不，我安排是在结束后就直接回去」
「原来是这样！那么增进交情的事件也所剩无几了，那么事不宜迟，能让我提个冒昧的要求么？」
「什么要求？我要听过之后才会决定」
「感谢你的大度。可否带我同去现场？我想向名士之子问问有关魔兽的事情。向顾客当面问到的材料，能写出不错的报导……啊，是否刊载出来当然还得征求查尔斯氏的同意。只要不会打扰到你们」
「嗯，她应该不会在意的。查尔斯唯一的兴趣就是作诗，他正为此赌上自己的人生。查尔斯一定也会向你问一些事情吧。我若在此拒绝，想必会被他迁怒」
茨卡伊的回答让J的内心大大称快，庆幸自己的出师大捷。J对自称的作家、诗人向新闻社投去的稿件厌恶得想吐。那些连在出版社来出个书都实现不了追梦人，却死皮赖脸地想在刊物上发表自己的语言。J很厌恶这样的人，但现在没必要傻傻地把话说破。
他身体前倾，兴奋地说道
「啊，这真是太好了！请务必帮我这个忙！」
茨卡伊对J的回答平淡地点了点头。
于是，J同行参与『兽之王』的交易一事就这样定下来了。
＊ ＊ ＊
铅灰色的天空中，大量的鸟影在飞舞。
那些连名字都叫不出来的鸟儿从刚才开始就一直盘旋在J他们的上方。总感觉那些鸟的翅膀大得离奇，但它们是普通的鸟，不管它们应该也没有问题。
J明知如此，却总是拂不去内心的不安。
J在四轮箱型马车的颠簸中，动不动就向天空望去。他此刻正与茨卡伊及拉娜希一同在洒满沉沉阳光的田园风景中行进。可能是光不够亮，古老民宅的鼓屋顶也好，碧油油的牧草地区也好，看上去都像印象派绘画那样漫漶模糊。行进于此情此情之中，只见悠闲地聚在一起的家畜被接连抛在后面。
走出了田园风景之后，是如同平静的冬日大海凝结了一般的，连绵不绝的灰色山丘。J昨天在宾馆前台了解到，这是片适合郊游的土地。
马车颠颠簸簸地在长久以来被马车和观光客轧实的道路上继续前进，最后穿过比其他高出一些的山丘后，视野豁然开朗。
一下子就有模有样了——J吹着口哨。
马车前方是一片岩石散落的荒野。在这片生长着灰绿矮草的大地上，如镜面般零星点缀着一片片沼泽，映照出天空。远远望去，岩山正将那怪物似的尖尖黑影伸向天空。在这前面无人开辟，是片连耕种都不适合的贫瘠土地。可谓是交易魔兽的出色舞台。
杰沃达的宅子，就坐落于这片寂冷荒野的那头。
按照安排，查尔斯姑且会来迎接，但还看不见他的人影。
车轮碾着石子，在荒野之中划出的道路上前进。乍看平坦的地面，其实微微隆起，甚至在上长长的坡道时左侧地面开始呈碗状平缓下陷。为了不让车轮受倾斜的影响，马车行进得十分小心。但是，马儿突然嘶鸣起来，停下了脚步，任凭车夫如何鞭策都一动不动。
J对这奇怪的情况皱紧眉头。车夫下了车，开始向马儿身边走去。
「喂，你们究竟在搞什么……什、这、这是……两位老爷不好了！」
车夫突然大叫起来，但茨卡伊仍旧翘着腿，稳如泰山地坐着。J抛下茨卡伊独自下了车，等他来到害怕的车夫身边后，眯起了眼睛。地面上散乱分布着茶色与红色的野兽脚印。J蹲了下去，凑近观察。
「这是什么？狼的么？」
「那也大过头了啊」
J闻声转过身去，只见茨卡伊不知什么时候下了车，目光正沿着那些脚印扫去。脚印自左侧呈碗状下陷的地面出现，穿过道路后消失在右侧的荒野。这红色让J预感到了不祥的味道，但同时也让他预感到事情变得有趣起来了，心潮澎湃。茨卡伊望着脚印过来的方向，思考了一会儿后缓缓地点了点头。
「有必要确认一下」
突然，茨卡伊开始沿斜坡向下滑。他娴熟地用皮鞋侧面弹开砂砾与碎石，有时灵巧地抓住枯树调整姿势，渐渐消失在J的视野之外。
J心想，此时若不追上去就不配当记着了，于是他紧随其后（以他的情况来说，一开始就没能够维持姿势，几乎是屁股蹭在地上滑下去的）。
碗状下陷的底部是一片大沼泽。J勉强在陷进沼泽周围的淤泥