十八话 两场会议与一项计画
克洛穆帝国最高会议是皇帝也会到场、属于克洛穆帝国的最高决策机关。
这一天的出席者有皇室相关人士，加上军部负责人帕迪尔军务长率领的军部权威、内政部领袖梅尼葛斯内务长率领的政务部权威，以及掌管外务的瑟尔贝克外务长率领的外务部权威，众人齐聚一堂。
本次会议主题为战力逐渐恢复的军部今后相关方针，以及与其有关的预算案制定。由于先前就已为此取得了一定程度的共识，因此会议上并未特别出现意见相左的情形。
就在议题大略都处理完毕后，军务长帕迪尔想起连日以来接获的一项报告，即军方购买的魔石价格低迷一事，于是趁此机会当场发言。
「最近国内流通的魔石总量似乎有所增加，关于这方面不知情况如何呢？」
将头发全部往后梳、露出严肃表情的帕迪尔军务长以确认的语气，向统括内务省、嘴角蓄着胡子的梅尼葛斯问道。
接受提问的梅尼葛斯并未亲自回答，而是将目光望向负责流通部门的年轻人洛金森。
「是的，正如军务长所言，魔石的流通量确实正明显增加当中。目前的状况和去年同时期相比，增加了约两成左右，而这些增加的部分几乎都是从诺巴敏自治区引进我国的。」
「嗯，从诺巴敏啊。也就是说，这是由欧梅森商行所主导的吧？」
帕迪尔听见洛金森的回答后，皱着眉头像是要确认般地问道。
洛金森随后低头看向手中的资料，同时肯定帕迪尔的见解。
「是的，正是这样没错。看样子欧梅森商会似乎有引进魔石的特殊管道，并将其流通至帝国。」
「欧梅森吗？竟让那种无赖在这个国家恣意做起生意……真是可悲。」
听见洛金森的发言后，担任治安维持部部长、在执行勤务上以冷静透彻闻名的泽利亚姆如此抱怨。
统括内政的梅尼葛斯虽对他的意见表示理解，却面有难色地说道：
「你的想法确实有道理，不过要是没有那些家伙的魔石供应线，下个冬天也会有人因此冻死。去年克拉利斯的魔石供应受限，我们还被斐拉敏特公国抓住了弱点，这回可不想再重蹈覆辙了。」
由于与克拉利斯的战争使两国邦交中断，帝国的魔石流通量急遽减少，因此去年有不少人惨遭冻死。身为内政负责人的梅尼葛斯对此感到羞愧，至今仍对此事无法释怀。
在魔石供应量异常丰富的克拉利斯等地，魔石被使用于点亮街灯、在家烹调食物等各式用途；然而帝国不产魔石，因此只有帝都的部分地区能将魔石用在上述目的。
一般平民百姓主要在冬天使用魔石取暖，而魔石燃烧效率佳又安全，且不会产生不必要的废弃物，因此对每个家庭而言，都是冬季生活不可或缺的必需品。
然而帝国去年侵略克拉利斯时吞下败仗，不仅入手该国魔石的目标无法实现，从该国购买魔石也自然变得不可能。
魔法大国斐拉敏特公国于是成为帝国的唯一供货来源，对方也抓住了这项弱点，意即毫不留情地向克洛穆帝国宣布将调涨魔石的价格。
「即使如此，老是放任罪犯为所欲为也不会有好事吧。而且考虑到那些家伙的魔石供应来源，就更是如此了。」
和军方关系十分密切、实质上属于帝国军统括者的诺因皇太子神情严峻地开口，坐在一旁的第二皇子托尔则露出讶异的表情提出疑问。
「供应来源……这是什么意思呢？」
「那些魔石全都产自雷姆利亚克。托尔，你可知道这代表着什么吗？」
诺因被誉为神似皇帝年轻时威风凛然的脸庞逐渐扭曲，忿恨地如此发言；而年轻的托尔那遗传自母亲的端正脸庞也被不安所笼罩，忍不住低吟道：
「是吗……是雷姆利亚克啊……」
在托尔说出地名的瞬间，军部成员的脸色随即沉了下来。
目前统治该地的正是对军部而言可谓天敌的男人，也有不少人认为都是拜那男人所赐，帝国才会在与克拉利斯的战争中败下阵来。
「很遗憾，正是这样没错。而且有传闻指出，这次贩售魔石并非欧梅森独自确保了雷姆利亚克的供应网，而是那家伙打从一开始就主动向欧梅森开口提议的。」
「尤依……伊斯塔兹。果然是那个男人吗……」
听闻内务省流通部的洛金森补充报告，诺因不禁发出叹息，说出作为帝国天敌的男子姓名。
在这个姓名脱口而出的瞬间，其他与会者也发出诧异与动摇的声音。
其中，第二皇子托尔则对洛金森提出疑问。
「但这不是很奇怪吗？目前克拉利斯和我国确实失去了邦交关系，该国的魔石供应也就此中断。然而他却向我国兜售自己国家的魔石，我认为实在很矛盾。」
「托尔大人所言甚是。麻烦的是，那男人的手段可比我们想像的还要巧妙。」
「这是什么意思？」
内务长梅尼葛斯垂下肩膀、代替洛金森心有不甘地说道，托尔随即露出诧异的表情，督促他继续说下去。
「目前雷姆利亚克似乎拥有自由进行商业交易的许可，而诺巴敏自治领的商人首先就利用这项可自由做生意的原则，前往雷姆利亚克大量收购魔石，接着将收购的魔石运往诺巴敏，之后再带进我国。因此雷姆利亚克并未向我们帝国直接进行贩售，也才得以在国内保持体面……您瞭解这今后将会拥有什么样的意义吗？」